El ruido de fondo obstaculiza la capacidad de aprendizaje de los niños pequeños

Los factores ambientales afectan la capacidad de aprendizaje de un niño. Más precisamente, el tipo y la forma de estimulación externa influyen en lo que los niños aprenden y en cómo aprenden.

Como tal, el ruido de fondo es una consideración importante ya que los niños deben concentrarse en la información que es relevante para lo que están aprendiendo e ignorar lo que no lo es.

Un nuevo estudio ha descubierto que la presencia de ruido de fondo en el hogar o en la escuela dificulta que los niños pequeños aprendan nuevas palabras. El estudio también encontró que proporcionar pistas adicionales del lenguaje puede ayudar a los niños pequeños a superar los efectos de los entornos ruidosos.

“Aprender palabras es una habilidad importante que proporciona una base para la capacidad de los niños de alcanzar logros académicos”, señala Brianna McMillan, estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison, quien dirigió el estudio.

“Los hogares modernos están llenos de distracciones ruidosas como la televisión, la radio y la gente hablando que podrían afectar la forma en que los niños aprenden palabras a edades tempranas. Nuestro estudio sugiere que los adultos deben ser conscientes de la cantidad de habla de fondo en el entorno cuando interactúan con niños pequeños ".

Los estudios sobre el impacto del ruido ambiental sugieren que demasiado ruido puede afectar a los niños tanto cognitiva como psicofisiológicamente, como se observa en un rendimiento escolar más negativo y un aumento de los niveles de cortisol y frecuencia cardíaca.

Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre el aprendizaje de palabras se realizan en entornos tranquilos de laboratorio. Este estudio, que aparece en la revista Desarrollo infantil, se centró en el aprendizaje de palabras y trató de reproducir los entornos ruidosos que los niños pueden experimentar en el hogar y en la escuela.

En el estudio, 106 niños de entre 22 y 30 meses participaron en tres experimentos en los que se les enseñó los nombres de objetos desconocidos y luego se evaluó su capacidad para reconocer los objetos cuando estaban etiquetados. Primero, los niños pequeños escucharon oraciones con dos palabras nuevas.

Luego se les enseñó a qué objetos correspondían los nuevos nombres. Finalmente, se evaluó la capacidad de los niños pequeños para recordar las palabras.

En el primer experimento, 40 niños pequeños (de 22 a 24 meses) escucharon un habla de fondo más fuerte o más tranquila cuando aprendieron las nuevas palabras. Solo los niños pequeños que estuvieron expuestos al habla de fondo más tranquila aprendieron las palabras con éxito.

En el segundo experimento, se evaluó a un grupo diferente de 40 niños pequeños (de 28 a 30 meses) para determinar si los niños algo mayores podían superar mejor los efectos del ruido de fondo. Nuevamente, solo cuando el ruido de fondo era más silencioso, los niños mayores podían aprender con éxito las nuevas palabras.

En el tercer experimento, 26 niños pequeños mayores fueron expuestos por primera vez a dos etiquetas de palabras en un ambiente tranquilo. A continuación, se les enseñó a los niños pequeños el significado de las etiquetas de cuatro palabras: dos que acababan de escuchar y dos nuevas. A los niños pequeños se les enseñó el significado de todas estas etiquetas en el mismo ambiente ruidoso que perjudicó el aprendizaje en el segundo experimento.

Los investigadores descubrieron que los niños aprendieron las nuevas palabras y sus significados solo cuando habían escuchado las etiquetas por primera vez en un ambiente tranquilo, lo que sugiere que la experiencia con los sonidos de las palabras sin el ruido de fondo que los distrae ayuda a los niños posteriormente a asignar esos sonidos a su significado.

En resumen, el estudio muestra que, si bien el habla de fondo más fuerte dificultaba la capacidad de los niños pequeños para aprender palabras, las señales del entorno les ayudaron a superar esta dificultad.

“Escuchar palabras nuevas en un habla fluida sin mucho ruido de fondo antes de intentar aprender a qué objetos corresponden las palabras nuevas puede ayudar a los niños muy pequeños a dominar el vocabulario nuevo”, sugiere Jenny Saffran, profesora de Psicología de la Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad de Wisconsin-Madison, coautor del estudio.

"Pero cuando el ambiente es ruidoso, llamar la atención de los niños pequeños sobre los sonidos de la nueva palabra puede ayudarlos a compensar".

Las investigaciones señalan que los niños rara vez estarán en un entorno completamente tranquilo cuando aprenden. Los padres y maestros pueden encontrar que reducir el ruido de fondo o resaltar información importante puede ayudar a los niños a aprender incluso cuando hay ruido de fondo.

Estas sugerencias pueden ser especialmente importantes para los hogares de bajos ingresos porque las investigaciones muestran que dichos hogares, en promedio, tienen niveles de ruido más altos debido a los entornos urbanos y el hacinamiento.

Fuente: Sociedad para la Investigación en Desarrollo Infantil / EurekAlert