Una vida saludable mejora la función cerebral ejecutiva

Una nueva investigación sugiere que llevar un estilo de vida más saludable mejora la capacidad de ejercer el autocontrol, establecer y cumplir metas, resistir la tentación y resolver problemas.

Además, los investigadores descubrieron que estas funciones ejecutivas proporcionan un circuito de retroalimentación positiva que permite a las personas llevar un estilo de vida más saludable, lo que a su vez, mejora su función ejecutiva.

"Parece que la actividad física y la función ejecutiva son sinérgicas, se mejoran entre sí", dicen los autores del estudio. El documento, titulado "Una relación bidireccional entre la función ejecutiva y los comportamientos de salud", aparece en el Fronteras en neurociencia.

Investigadores de la Universidad de Aberdeen, la Universidad de Stirling y el University College de Dublín utilizaron datos recopilados de 4.555 adultos a través del Estudio longitudinal inglés sobre el envejecimiento.

Analizaron la relación entre la actividad física y la función ejecutiva, ajustando otras variables como edad, sexo, educación, riqueza y enfermedad. Encontraron evidencia de que la relación entre los dos es bidireccional.

Específicamente, las personas con una función ejecutiva deficiente mostraron disminuciones posteriores en sus tasas de participación en la actividad física y los adultos mayores que practicaban deportes y otras actividades físicas tendían a retener altos niveles de función ejecutiva a lo largo del tiempo.

Los investigadores creen que probablemente está sucediendo algo más que la relación entre la actividad física y la función ejecutiva. Creen que es probable que también exista un ciclo de retroalimentación positiva entre la función ejecutiva y la ingesta de alimentos nutritivos.

De manera similar, probablemente también existan ciclos de retroalimentación negativa.

Por ejemplo, los comportamientos nocivos para la salud, como fumar o beber demasiado alcohol, serán tanto el resultado como un predictor del deterioro de la función ejecutiva. Esto tiene implicaciones, según el estudio, para el envejecimiento.

Cuanto más envejece, es más probable que disminuya la función ejecutiva, señala el estudio.

Las personas mayores, entonces, pueden volverse más propensas a participar en comportamientos poco saludables como permanecer sedentarios y menos propensos a mantener comportamientos saludables pero con esfuerzo, como tomar medicamentos recetados con regularidad.

Por el contrario, cuanto más tiempo se pueda mantener una alta función ejecutiva, más tiempo y más fácilmente la persona podrá evitar un comportamiento que será perjudicial para su salud.

La Dra. Julia Allan sugiere que “las personas que realizan un cambio en su comportamiento de salud, como participar en actividades físicas, comer menos alimentos procesados ​​o consumir más frutas y verduras, pueden ver una mejora en su función cerebral con el tiempo y aumentar sus posibilidades de mantenerse saludables a medida que envejecen ".

Los investigadores creen que esta puede ser una de las razones por las que quienes tienen una función ejecutiva más alta tienden a evitar enfermedades crónicas y viven más tiempo después de un diagnóstico crónico que aquellos que tienen una función ejecutiva más débil.

Dado que la población mundial de personas mayores alcanzará los 1.500 millones para 2050, como señala el estudio, la investigación podría tener importantes implicaciones para el futuro de la atención médica.

Fuente: Frontiers / EurekAlert