Una mancha cerebral vulnerable vinculada a la esquizofrenia y al Alzheimer

Los investigadores de Oxford han descubierto una red específica en el cerebro que es la primera en degenerar con la edad y también el lugar más vulnerable para el desarrollo de la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer.

El estudio, publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, utilizó imágenes por resonancia magnética (IRM) para analizar los cambios en las estructuras cerebrales de 484 participantes sanos, de ocho a 85 años.

"Nuestros resultados muestran que las mismas partes específicas del cerebro no solo se desarrollan más lentamente, sino que también se degeneran más rápido que otras partes", dijo la investigadora Dra. Gwenaëlle Douaud, del Centro de Imágenes de Resonancia Magnética Funcional del Cerebro (FMRIB) de la Universidad de Oxford.

“Estas regiones complejas, que combinan información proveniente de varios sentidos, parecen ser más vulnerables que el resto del cerebro tanto a la esquizofrenia como al Alzheimer, aunque estas dos enfermedades tienen diferentes orígenes y aparecen en momentos de la vida muy diferentes, casi opuestos. . "

Los investigadores utilizaron un enfoque "basado en datos" para el estudio. En lugar de buscar un patrón particular de cambio cerebral a lo largo de la vida en una ubicación específica del cerebro, analizaron todos los datos de imágenes para ver qué patrones aparecían.

En la materia gris del cerebro, encontraron una red específica que se desarrolló más tarde que el resto del cerebro y fue la primera en degenerar en la vejez.

Esta red, que no se desarrolla hasta finales de la adolescencia o principios de la edad adulta, está asociada tanto con el intelecto como con la memoria a largo plazo, dos habilidades mentales que se deterioran significativamente en personas con esquizofrenia o Alzheimer.

Cuando los investigadores compararon la red en los cerebros de sujetos sanos con patrones de daño de la materia gris en personas con Alzheimer y personas con esquizofrenia, encontraron sorprendentes similitudes entre los tres.

“Los primeros médicos llamaron a la esquizofrenia 'demencia prematura', pero hasta ahora no teníamos pruebas claras de que las mismas partes del cerebro pudieran estar asociadas con dos enfermedades tan diferentes. Este estudio detallado a gran escala proporciona un vínculo importante, que antes faltaba, entre el desarrollo, el envejecimiento y los procesos de enfermedad en el cerebro ”, dijo Hugh Perry, Ph.D., presidente de la Junta de Neurociencias y Salud Mental del Medical Research Council, que financió el trabajo.

“Plantea cuestiones importantes sobre posibles factores genéticos y ambientales que pueden ocurrir en la vida temprana y luego tener consecuencias para toda la vida. Cuanto más podamos averiguar sobre estos trastornos tan difíciles, más cerca estaremos de ayudar a los enfermos y sus familias ".

El estudio fue una colaboración internacional entre el equipo de imágenes de neurociencia de la Universidad de Oxford, investigadores de neurociencia de la Universidad de Oslo y médicos de investigación del Hospital Universitario de Basilea, el Imperial College de Londres y el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford.

Fuente: Universidad de Oxford