Recordar recuerdos felices en la adolescencia puede reducir el riesgo de depresión

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Cambridge encontraron que recordar eventos y experiencias positivas puede ayudar a los jóvenes a desarrollar resiliencia contra la depresión en la edad adulta.

La depresión es ahora la principal causa de discapacidad en todo el mundo y afecta a más de 300 millones de personas. La condición a menudo surge por primera vez en la adolescencia, un período crítico de desarrollo en el que un individuo experimenta cambios sustanciales en la estructura y química de su cerebro.

Además, un factor de riesgo conocido de depresión es la exposición al estrés en la vida temprana, como una enfermedad, la separación o muerte de los padres o circunstancias familiares adversas.

"Los trastornos de salud mental que ocurren por primera vez en la adolescencia son más graves y es más probable que reaparezcan en la vida posterior", dijo la Dra. Anne-Laura van Harmelen, autora principal del estudio.

“Con los servicios de salud mental para niños y adultos con fondos insuficientes y sobrecargados, es fundamental que identifiquemos nuevas formas de desarrollar la resiliencia, particularmente en aquellos adolescentes que están en mayor riesgo de depresión”.

Recordar eventos pasados ​​es algo que la gente suele hacer, según los investigadores, a veces como una estrategia para levantar el ánimo.Dado este conocimiento, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge y el University College de Londres se propuso examinar si recordar experiencias positivas podría proteger contra el estrés cuando ocurre en la adolescencia.

Para probar su hipótesis, los investigadores analizaron datos de 427 jóvenes, con una edad promedio de 14 años, todos los cuales se consideraron en riesgo de depresión. Para probar la hipótesis de que recordar recuerdos positivos es beneficioso para la salud mental de los adolescentes, los investigadores evaluaron dos signos de vulnerabilidad a la depresión: pensamientos negativos relacionados con uno mismo y altos niveles matutinos de la hormona del estrés cortisol.

Al comienzo del experimento, todos los participantes participaron en una "prueba de memoria autobiográfica de recuerdo con claves". Esto implicó dar a los participantes una palabra, ya sea positiva o negativa, y pedirles que recuerden un recuerdo específico relacionado con la palabra.

Estudios anteriores han demostrado que las personas que están deprimidas tienen dificultades para recordar recuerdos específicos, confiando en cambio en recuerdos más generales.

En una entrevista semiestructurada, los participantes informaron sobre la frecuencia de eventos vitales negativos de moderados a graves en los últimos 12 meses. Además, informaron sobre cualquier síntoma de depresión durante las dos semanas anteriores y pensamientos negativos relacionados con ellos mismos.

Luego, las entrevistas se repitieron 12 meses después. Los investigadores también tomaron muestras de saliva durante cuatro días al inicio del estudio y después de un año para examinar los niveles de cortisol matutino.

El equipo descubrió que recordar recuerdos positivos específicos se asoció con menos pensamientos negativos relacionados con uno mismo y con niveles más bajos de cortisol 12 meses después. En otras palabras, recordar eventos positivos más específicos redujo su vulnerabilidad a la depresión en el transcurso de un año.

Investigaciones posteriores mostraron que recordar eventos positivos solo redujo los pensamientos negativos relacionados con uno mismo y los síntomas depresivos en respuesta a eventos estresantes de la vida, pero no si los adolescentes no habían experimentado eventos estresantes en la vida.

"Nuestro trabajo sugiere que 'recordar los buenos tiempos' puede ayudar a desarrollar la resistencia al estrés y reducir la vulnerabilidad a la depresión en los jóvenes", dijo el estudiante graduado de Cambridge Adrian Dahl Askelund, autor principal del estudio.

Fuente: Universidad de Cambridge / EurekAlert