Los horarios de inicio temprano de la escuela pueden influir en los problemas de salud mental de los adolescentes

Investigadores de la Universidad de Rochester han descubierto que comenzar la escuela antes de las 8:30 a.m. puede colocar a los adolescentes en mayor riesgo de depresión y ansiedad.

El hallazgo es provocativo, ya que los investigadores dicen que los horarios de inicio temprano elevan el riesgo incluso si un adolescente está haciendo todo lo demás bien para dormir bien por la noche.

Psiquiatría Jack Peltz, Ph.D., profesor clínico asistente de psiquiatría dirigió el estudio que aparece en la revista Salud del sueño. Él cree que los hallazgos refuerzan el vínculo teórico entre el sueño y la salud mental de los adolescentes.

La investigación es sobresaliente ya que es una de las primeras en demostrar que las horas de inicio de la escuela pueden tener un impacto crítico en el sueño y el funcionamiento diario de los adolescentes. Los hallazgos proporcionan evidencia adicional en el debate nacional sobre cómo las horas de inicio de la escuela impactan la salud de los adolescentes.

“Nuestro estudio es consistente con un creciente cuerpo de investigación que demuestra la estrecha conexión entre la higiene del sueño y la salud mental de los adolescentes”, dice Peltz.

“Pero el nuestro es el primero en ver realmente cómo la hora de inicio de la escuela afecta la calidad del sueño, incluso cuando un adolescente está haciendo todo lo demás bien para dormir bien por la noche. Si bien hay otras variables que deben explorarse, nuestros hallazgos muestran que las horas de inicio de clases más tempranas parecen ejercer más presión sobre el proceso del sueño y aumentar los síntomas de salud mental, mientras que las horas de inicio de clases más tardías parecen ser un fuerte factor de protección para los adolescentes ".

Peltz es uno de los muchos investigadores que ahora exploran formas de abordar lo que se ha convertido en una epidemia nacional de sueño entre los adolescentes.

Aproximadamente el 90 por ciento de los adolescentes en edad de escuela secundaria no duermen lo suficiente en las noches escolares o apenas alcanzan la cantidad de sueño requerida (de ocho a 10 horas) necesaria para un funcionamiento saludable. Los horarios de inicio de clases, entre otras intervenciones (es decir, limitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse), se han convertido en un punto crítico de interés.

Sin embargo, la investigación hasta la fecha se ha centrado principalmente en los beneficios académicos de retrasar las horas de inicio de la escuela para los adolescentes, en lugar de examinar cómo las horas de inicio más tempranas pueden interrumpir los procesos relacionados con el sueño y afectar los resultados de salud mental, dice Peltz.

“Considerar la hora de inicio de la escuela como una variable contextual más amplia que puede moderar la higiene del sueño, la calidad del sueño y el funcionamiento de los adolescentes llena un vacío importante en la literatura”, dice.

Con la ayuda de una subvención de la National Sleep Foundation, Peltz ’y sus coautores utilizaron una herramienta en línea para recopilar datos de 197 estudiantes de todo el país de entre 14 y 17 años.

Todos los niños y los padres completaron una encuesta de línea de base que incluía preguntas sobre el nivel de higiene del sueño del niño, el estado socioeconómico de la familia, su cronotipo circadiano (aproximadamente, si es una persona "matutina" o "nocturna") y la hora de inicio de la escuela.

Se dividieron en dos grupos: los que comenzaron la escuela antes de las 8:30 a.m. y los que comenzaron después de las 8:30 a.m. (que actualmente es la hora de inicio recomendada para los estudiantes de secundaria por la Academia Estadounidense de Pediatras).

Durante un período de siete días, se les indicó a los estudiantes que llevaran un diario del sueño, en el que informaban específicamente sobre su higiene diaria del sueño, los niveles de calidad y duración del sueño y sus síntomas de depresión / ansiedad.

Los resultados mostraron que una buena higiene del sueño de referencia se asoció directamente con un promedio más bajo de síntomas diarios de depresión / ansiedad en todos los estudiantes, y los niveles fueron aún más bajos en los estudiantes con horario de inicio de clases después de las 8:30. Sin embargo, los estudiantes con una buena higiene del sueño de referencia y horas de inicio temprano de la escuela tenían síntomas de depresión / ansiedad diarios promedio más altos.

“Nuestros resultados sugieren que las buenas prácticas de higiene del sueño son ventajosas para los estudiantes sin importar cuándo van a la escuela”, dice Peltz.

“Mantener una hora de acostarse constante, dormir entre ocho y 10 horas, limitar la cafeína, apagar la televisión, el teléfono celular y los videojuegos antes de acostarse… todos estos esfuerzos beneficiarán la calidad del sueño y la salud mental. Sin embargo, el hecho de que las horas de inicio de clases mostraron un efecto moderador sobre los síntomas de salud mental, sugiere que una mejor higiene del sueño combinada con horas de inicio de clases más tardías produciría mejores resultados ".

Peltz dice que una posible explicación de la diferencia puede ser que los "estudiantes que comienzan antes" tienen más presión sobre ellos para que duerman bien, o puede haber otros aspectos del entorno escolar que varían según la hora de inicio y que pueden desencadenar sus síntomas de depresión / ansiedad. .

Además, Peltz dice que puede haber otros cambios en el estilo de vida que también coinciden con horas de inicio más tempranas (por ejemplo, nutrición matutina o ejercicio) que requieren un examen más detenido.

"Definitivamente se necesitan más estudios, pero nuestros resultados ayudan a aclarar los hallazgos algo mezclados con otras intervenciones centradas en la higiene del sueño, al sugerir que la hora de inicio de la escuela puede ser un factor contextual muy importante", dice.

Peltz espera que la evidencia en evolución en esta área ayude a impulsar recomendaciones nacionales de higiene del sueño más concretas para niños y adolescentes, similar a lo que recomienda la Asociación Dental Americana para la salud bucal.

"Si no dormimos, eventualmente moriremos ... nuestros cerebros dejarán de funcionar", dice. “Al final del día, el sueño es fundamental para nuestra supervivencia. Pero si tienes que apresurarte para un examen o tienes que entregar un trabajo importante, es una de las primeras cosas que se quedan en el camino, aunque no debería ser así ".

Fuente: Universidad de Rochester