Combatir a los veteranos con mayor riesgo de problemas de salud mental
Una nueva investigación sugiere que los veteranos militares expuestos al combate tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión y ansiedad en la vida posterior que los veteranos que no habían asistido al combate.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón explican que antes del nuevo estudio, el papel de la exposición al combate sobre el envejecimiento y, en particular, sobre los impactos del combate sobre la salud mental en la vejez había recibido escasa atención.
Los nuevos hallazgos sugieren que el servicio militar, y en particular la experiencia en combate, es una variable oculta en la investigación sobre el envejecimiento, dijo Carolyn Aldwin, directora del Centro para la Investigación del Envejecimiento Saludable y una de las autoras del estudio.
“Hay muchos factores del envejecimiento que pueden afectar la salud mental en la vejez, pero hay algo en haber sido un veterano de combate que es especialmente importante”, dijo Aldwin.
Los hallazgos aparecen en la revista Psicología y envejecimiento. El primer autor es Hyunyup Lee, quien realizó la investigación como estudiante de doctorado en OSU; los coautores son Soyoung Choun de OSU y Avron Spiro III de Boston University y VA Boston Healthcare System. La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales sobre el Envejecimiento y el Departamento de Asuntos de Veteranos.
Aunque muchos estudios sobre el envejecimiento preguntan sobre el estado de los participantes como veteranos, la mayoría no investiga las diferencias entre los que estuvieron expuestos al combate y los que no.
En la nueva revisión, los investigadores exploraron datos del Estudio de Envejecimiento Normativo de Asuntos de Veteranos. Este conjunto de datos proviene de un estudio longitudinal que comenzó en la década de 1960 para investigar el envejecimiento en hombres inicialmente sanos. Luego, los investigadores exploraron la relación entre la exposición al combate y los síntomas depresivos y de ansiedad, así como la salud autoevaluada y los eventos estresantes de la vida entre los veteranos.
Descubrieron que solo se encontraron mayores tasas de síntomas de salud mental en la vejez entre los veteranos de combate. Los aumentos no se observaron en los veteranos que no habían estado expuestos al combate.
Generalmente, los síntomas de salud mental como la depresión y la ansiedad tienden a disminuir o permanecer estables durante la edad adulta, pero pueden aumentar en la edad adulta. Los investigadores encontraron que la exposición al combate tiene un impacto único en esa trayectoria, independientemente de otros problemas de salud o eventos estresantes de la vida.
"En la vejez, es bastante normal hacer una revisión de la vida", dijo Aldwin. “Para los veteranos de combate, esa revisión de las experiencias y pérdidas de la vida puede tener un mayor impacto en su salud mental. Es posible que necesiten ayuda para ver el significado de su servicio y no solo insistir en los horrores de la guerra ".
La experiencia del regreso a casa de los veteranos también puede influir en la forma en que ven su servicio más adelante en la vida, dijo Aldwin. Dar la bienvenida a los veteranos a casa y concentrarse en la reintegración podría ayudar a reducir el costo mental de su servicio con el tiempo.
La mayoría de los veteranos del estudio sirvieron en la Segunda Guerra Mundial o en Corea. Se necesitan investigaciones adicionales para comprender más sobre cómo las experiencias de los veteranos pueden variar de una guerra a otra, dijo Aldwin.
Aldwin y sus colegas están trabajando actualmente en un estudio piloto, VALOR, o Veterans Aging: Longitudinal Studies en Oregon, para comprender mejor los impactos de la exposición al combate. El estudio piloto incluye a veteranos con servicio en Vietnam, el Golfo Pérsico y los conflictos posteriores al 11 de septiembre.
Los investigadores han recopilado datos de 300 veteranos y están comenzando a analizarlos. Con base en sus hallazgos iniciales, también están planeando un segundo estudio más grande con más veteranos. Esperan ver diferencias entre los veteranos de diferentes guerras.
“Cada guerra es diferente. Van a afectar a los veteranos de manera diferente ”, dijo Aldwin. “Después del 11 de septiembre, las lesiones cerebrales traumáticas han aumentado entre los veteranos, mientras que las tasas de mortalidad han bajado. Tenemos muchos más supervivientes con muchas más heridas. Estos veteranos también han tenido niveles mucho más altos de exposición al combate ".
VALOR también ofrece a los investigadores la oportunidad de explorar el impacto del servicio en las mujeres veteranas, cuyas experiencias no se han capturado a menudo en investigaciones anteriores. Aproximadamente un tercio de los participantes en el estudio piloto eran mujeres veteranas, dijo Aldwin.
Fuente: Universidad Estatal de Oregon
