Durante el sueño, el cerebro elige información para recordar

Una nueva investigación sugiere que se selecciona información útil para recordar durante el sueño.

Los hallazgos sugieren que el cerebro evalúa los recuerdos durante el sueño y preferentemente retiene los que son más relevantes.

Según los expertos, los seres humanos reciben una gran cantidad de información todos los días. Gran parte de ella está codificada en recuerdos por el cerebro y se almacena inicialmente, pero la mayor parte de la información se olvida rápidamente.

En el nuevo estudio, un equipo de investigadores dirigido por Jan Born, Ph.D., de la Universidad de Lübeck en Alemania se propuso determinar cómo el cerebro decide qué conservar y qué olvidar.

"Nuestros resultados muestran que la consolidación de la memoria durante el sueño de hecho implica un proceso de selección básico que determina cuál de las muchas partes de la información del día se envía al almacenamiento a largo plazo", dijo Born.

"Nuestros hallazgos también indican que la información relevante para las demandas futuras se selecciona principalmente para el almacenamiento".

Los investigadores establecieron dos experimentos para probar la recuperación de la memoria en un total de 191 voluntarios.

En el primer experimento, se pidió a las personas que aprendieran 40 pares de palabras. Los participantes en el segundo experimento jugaron un juego de cartas en el que emparejaron imágenes de animales y objetos, similar al juego Concentración, y también practicaron secuencias de golpecitos con los dedos.

En ambos grupos, a la mitad de los voluntarios se les dijo inmediatamente después de las tareas que serían evaluados en 10 horas. De hecho, todos los participantes fueron evaluados más tarde sobre qué tan bien recordaban sus tareas.

A algunos de los voluntarios, pero no a todos, se les permitió dormir entre el momento en que aprendieron las tareas y las pruebas.

Como esperaban los autores, las personas que durmieron se desempeñaron mejor que las que no lo hicieron. Pero lo que es más importante, solo las personas que dormían y sabían que se acercaba una prueba habían mejorado sustancialmente la memoria.

Los investigadores también registraron electroencefalogramas (EEG) de las personas a las que se les permitió dormir.

Encontraron un aumento en la actividad cerebral durante el sueño profundo o de "ondas lentas" cuando los voluntarios sabían que serían evaluados para recordar la memoria.

"Cuanto más actividad de onda lenta tenían los participantes que dormían, mejor era su memoria durante la prueba de memoria 10 horas después", dijo Born.

Los científicos saben desde hace algún tiempo que el sueño es importante para la consolidación de la memoria. Los autores sugieren que la corteza prefrontal del cerebro "etiqueta" los recuerdos que se consideran relevantes mientras está despierto y que el hipocampo consolida estos recuerdos durante el sueño.

Gilles Einstein, Ph.D., experto en memoria de la Universidad Furman, dijo que los nuevos hallazgos ayudan a explicar por qué es más probable que recuerde una conversación sobre la inminente construcción de una carretera que una charla sobre el clima de ayer.

"Estos resultados sugieren que el sueño es fundamental para esta mejora de la memoria", dijo Einstein, que no estaba afiliado al estudio.

"Este beneficio se extiende tanto a las memorias declarativas (memoria para un desvío de la carretera) como a las memorias procedimentales (memoria para un nuevo paso de baile)".

El estudio se encuentra en La Revista de Neurociencia.

Fuente: Society for Neuroscience