Los adultos mayores pueden desarrollar tantas células cerebrales nuevas como los jóvenes
Existe cierta controversia científica sobre si los cerebros de los humanos adultos son capaces de desarrollar nuevas células cerebrales. De hecho, investigaciones anteriores han sugerido que el cerebro adulto está cableado y es incapaz de desarrollar nuevas neuronas.
Ahora en un nuevo estudio, publicado en la revista Célula madre celular, los investigadores muestran por primera vez que los hombres y mujeres mayores sanos pueden generar tantas células cerebrales nuevas como sus contrapartes más jóvenes. Los hallazgos sugieren que muchas personas mayores pueden estar más intactas cognitiva y emocionalmente de lo que comúnmente se cree.
"Descubrimos que las personas mayores tienen una capacidad similar para producir miles de nuevas neuronas hipocampales a partir de células progenitoras que las personas más jóvenes", dijo la autora principal, la Dra. Maura Boldrini, profesora asociada de neurobiología en la Universidad de Columbia.
“También encontramos volúmenes equivalentes del hipocampo (una estructura cerebral utilizada para la emoción y la cognición) a lo largo de las edades. Sin embargo, las personas mayores tenían menos vascularización y tal vez menos capacidad de las nuevas neuronas para hacer conexiones ".
El equipo de investigación de la Universidad de Columbia y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York examinó los cerebros de 28 cadáveres previamente sanos de entre 14 y 79 años que habían muerto repentinamente. Esta es la primera vez que los investigadores analizan las neuronas recién formadas y el estado de los vasos sanguíneos dentro de todo el hipocampo humano poco después de la muerte.
Los investigadores habían predeterminado que los sujetos del estudio no tenían deterioros cognitivos y no habían sufrido depresión ni habían tomado antidepresivos, lo que Boldrini y sus colegas habían descubierto previamente que podrían afectar la producción de nuevas células cerebrales.
Estudios previos han demostrado que, en roedores y primates, la capacidad de generar nuevas células del hipocampo disminuye con la edad. Se creía que una disminución de la producción de neuronas y una contracción general de la circunvolución dentada, parte del hipocampo que se cree que ayuda a formar nuevos recuerdos episódicos, también ocurre en humanos que envejecen.
Sin embargo, los investigadores encontraron que incluso los cerebros más antiguos que estudiaron producían nuevas células cerebrales.
"Encontramos un número similar de progenitores neuronales intermedios y miles de neuronas inmaduras", escribieron. Sin embargo, las personas mayores forman menos vasos sanguíneos nuevos dentro de las estructuras cerebrales y poseen un grupo más pequeño de células progenitoras (descendientes de células madre que son menos capaces de diferenciarse y autorrenovarse).
Boldrini planteó la hipótesis de que la reducción de la capacidad de recuperación cognitivo-emocional en la vejez puede deberse a este grupo más pequeño de células madre neurales, la disminución de la vascularización y la reducción de la conectividad de célula a célula dentro del hipocampo.
"Es posible que la neurogénesis hipocampal en curso sostenga la función cognitiva específica del ser humano durante toda la vida y que las disminuciones pueden estar relacionadas con una resiliencia cognitivo-emocional comprometida", dijo.
Boldrini dice que los estudios futuros sobre el envejecimiento del cerebro continuarán investigando cómo la proliferación, maduración y supervivencia de las células neuronales están reguladas por hormonas, factores de transcripción y otras vías intercelulares.
Fuente: Cell Press
