Una nueva investigación encuentra un patrón cerebral distintivo en la dislexia
Una firma neuronal distintiva que se encuentra en el cerebro de las personas con dislexia puede explicar por qué estas personas tienen dificultades para aprender a leer, según un nuevo estudio.
Los neurocientíficos del Instituto de Tecnología de Massachusetts descubrieron que en las personas con dislexia, el cerebro tiene una capacidad disminuida para aclimatarse a una entrada repetida, un rasgo conocido como adaptación neuronal.
Por ejemplo, cuando los estudiantes disléxicos ven la misma palabra repetidamente, las regiones del cerebro involucradas en la lectura no muestran la misma adaptación que se ve en los lectores típicos.
Esto sugiere que la plasticidad del cerebro, que sustenta su capacidad para aprender cosas nuevas, se reduce, dijo John Gabrieli, profesor Grover M. Hermann en Ciencias de la Salud y Tecnología, profesor de ciencias cognitivas y cerebrales y miembro del Instituto McGovern del MIT. para la investigación del cerebro.
"Es una diferencia en el cerebro que no se trata de leer per se, pero es una diferencia en el aprendizaje perceptivo que es bastante amplia", dijo. "Este es un camino por el cual una diferencia cerebral podría influir en el aprendizaje de la lectura, que implica tantas exigencias de plasticidad".
El ex estudiante graduado del MIT Tyler Perrachione, que ahora es profesor asistente en la Universidad de Boston, es el autor principal del estudio, que fue publicado en Neurona.
El equipo del MIT utilizó imágenes por resonancia magnética (IRM) para escanear los cerebros de adultos jóvenes con y sin dificultades para leer mientras realizaban una variedad de tareas.
En el primer experimento, los sujetos escucharon una serie de palabras leídas por cuatro hablantes diferentes o por un solo hablante.
Las imágenes por resonancia magnética revelaron patrones distintivos de actividad en cada grupo de sujetos. En las personas sin dislexia, las áreas del cerebro que están involucradas en el lenguaje mostraron una adaptación neuronal después de escuchar palabras dichas por el mismo hablante, pero no cuando diferentes hablantes dijeron las palabras.
Sin embargo, los sujetos disléxicos mostraron mucha menos adaptación a escuchar palabras dichas por un solo hablante.
Las neuronas que responden a una entrada sensorial particular generalmente reaccionan fuertemente al principio, pero su respuesta se silencia a medida que continúa la entrada, explican los científicos. Esta adaptación neuronal refleja cambios químicos en las neuronas que les facilitan la respuesta a un estímulo familiar, según Gabrieli. Este fenómeno, conocido como plasticidad, es clave para aprender nuevas habilidades.
“Aprendes algo en la presentación inicial que te hace más capaz de hacerlo la segunda vez, y la facilidad está marcada por una actividad neural reducida”, dijo. "Como ya ha hecho algo antes, es más fácil volver a hacerlo".
Luego, los investigadores realizaron una serie de experimentos para probar qué tan amplio podría ser este efecto. Pidieron a los sujetos que miraran series de la misma palabra o palabras diferentes; imágenes del mismo objeto o de diferentes objetos; e imágenes de la misma cara o caras diferentes.
En cada caso, encontraron que en las personas con dislexia, las regiones del cerebro dedicadas a interpretar palabras, objetos y rostros no mostraban adaptación neuronal cuando los mismos estímulos se repetían varias veces.
“La ubicación del cerebro cambió dependiendo de la naturaleza del contenido que se estaba percibiendo, pero la adaptación reducida fue consistente en dominios muy diferentes”, dijo Gabrieli.
Añadió que le sorprendió ver que este efecto estaba tan extendido, apareciendo incluso durante tareas que no tienen nada que ver con la lectura. Las personas con dislexia no tienen dificultades documentadas para reconocer objetos o rostros.
Él plantea la hipótesis de que la discapacidad se manifiesta principalmente en la lectura porque descifrar letras y asignarlas a los sonidos es una tarea cognitiva muy exigente.
“Probablemente hay pocas tareas que las personas emprendan que requieran tanta plasticidad como la lectura”, dijo Gabrieli.
En su experimento final, los investigadores evaluaron a estudiantes de primer y segundo grado con y sin dificultades de lectura, y encontraron la misma disparidad en la adaptación neuronal.
"Obtuvimos una reducción casi idéntica en la plasticidad, lo que sugiere que esto está ocurriendo bastante temprano en el aprendizaje de la lectura", dijo. "No es una consecuencia de una experiencia de aprendizaje diferente a lo largo de los años en la lucha por leer".
El laboratorio de Gabrieli ahora planea estudiar a los niños más pequeños para ver si estas diferencias podrían ser evidentes incluso antes de que los niños comiencen a aprender a leer. También esperan usar otros tipos de mediciones cerebrales, como la magnetoencefalografía (MEG), para seguir más de cerca el curso temporal de la adaptación neuronal.
Fuente: Instituto de Tecnología de Massachusetts
