Las muertes por Alzheimer pueden estar subestimadas
La notificación precisa de la causa de muerte es importante para determinar posibles epidemias y la asignación adecuada de recursos de salud.
El estudio, como se informa en la edición impresa de Neurología®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, sostiene que la enfermedad de Alzheimer puede contribuir a casi tantas muertes en los Estados Unidos como las enfermedades cardíacas o el cáncer.
Actualmente, la enfermedad de Alzheimer ocupa el sexto lugar en la lista de las principales causas de muerte en los Estados Unidos según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), mientras que las enfermedades cardíacas y el cáncer ocupan los números uno y dos, respectivamente.
Estos números se basan en lo que se informa en los certificados de defunción.
"La enfermedad de Alzheimer y otras demencias no se informan correctamente en los certificados de defunción y los registros médicos", dijo el autor del estudio Bryan D. James, Ph.D., del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago.
"Los certificados de defunción a menudo enumeran la causa inmediata de la muerte, como neumonía, en lugar de enumerar la demencia como una causa subyacente".
James agregó que intentar identificar una sola causa de muerte no siempre captura la realidad del proceso de morir para la mayoría de las personas mayores, ya que a menudo contribuyen múltiples problemas de salud.
"Las estimaciones generadas por nuestro análisis sugieren que las muertes por enfermedad de Alzheimer superan con creces las cifras informadas por los CDC y las que figuran en los certificados de defunción", dijo James.
Para el estudio, 2,566 personas de 65 años o más se sometieron a pruebas anuales de demencia. La edad promedio de los participantes fue de 78 años.
Los investigadores encontraron que después de un promedio de ocho años, 1.090 participantes murieron. Además, 559 participantes sin demencia al inicio del estudio desarrollaron la enfermedad de Alzheimer.
El tiempo medio desde el diagnóstico hasta la muerte fue de unos cuatro años. Después de la muerte, la enfermedad de Alzheimer se confirmó mediante autopsia en aproximadamente el 90 por ciento de los que fueron diagnosticados clínicamente.
La tasa de mortalidad fue más de cuatro veces mayor después de un diagnóstico de Alzheimer en personas de 75 a 84 años y casi tres veces mayor en personas de 85 años o más. Más de un tercio de todas las muertes en esos grupos de edad se atribuyeron a la enfermedad de Alzheimer.
James dijo que esto se traduce en un estimado de 503,400 muertes por Alzheimer en la población estadounidense mayor de 75 años en 2010, que es de cinco a seis veces mayor que el número 83,494 informado por los CDC según los certificados de defunción.
“Determinar los verdaderos efectos de la demencia en este país es importante para aumentar la conciencia pública e identificar las prioridades de investigación con respecto a esta epidemia”, dijo James.
Fuente: Academia Estadounidense de Neurología
