Cómo el estrés aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco
Un nuevo estudio investiga el vínculo entre el estrés y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Según investigadores de la Universidad de Pittsburgh, los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos son los productos finales del daño progresivo a los vasos sanguíneos que irrigan el corazón y el cerebro, un proceso llamado aterosclerosis. La aterosclerosis progresa cuando hay altos niveles de sustancias químicas en el cuerpo llamadas citocinas proinflamatorias.
En su estudio, los investigadores postulan que el estrés persistente aumenta el riesgo de aterosclerosis y enfermedad cardiovascular al evocar emociones negativas que elevan los niveles de sustancias químicas proinflamatorias en el cuerpo.
“Basándonos en la observación de que muchas de las mismas áreas del cerebro involucradas en las emociones también están involucradas en la detección y regulación de los niveles de inflamación en el cuerpo, planteamos la hipótesis de que la actividad cerebral relacionada con las emociones negativas, específicamente los esfuerzos para regular las emociones negativas, se relacionaría con signos de riesgo de enfermedad cardíaca ”, dijo Peter Gianaros, Ph.D., profesor asociado de la Universidad de Pittsburgh y primer autor del estudio.
Para el estudio, Gianaros y sus colegas reclutaron a 157 adultos sanos a quienes se les pidió que regularan sus reacciones emocionales a imágenes desagradables mientras se medía su actividad cerebral con imágenes funcionales.
Los investigadores también escanearon las arterias de los voluntarios en busca de signos de aterosclerosis para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca y medir los niveles de inflamación en el torrente sanguíneo, un factor de riesgo importante para la aterosclerosis y la muerte prematura por enfermedad cardíaca.
Descubrieron que las personas que muestran una mayor activación cerebral al regular sus emociones negativas también exhiben niveles elevados de interleucina-6 en sangre, una de las citocinas proinflamatorias del cuerpo. Los investigadores también encontraron que estas personas tenían un mayor grosor de la pared de la arteria carótida, un marcador de aterosclerosis.
Los niveles de inflamación explicaron el vínculo entre los signos de aterosclerosis y los patrones de actividad cerebral observados durante la regulación de las emociones, según los investigadores. Señalan que los hallazgos fueron significativos incluso después de controlar varios factores, como la edad, el sexo, el tabaquismo y otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas convencionales.
“Estos nuevos hallazgos concuerdan con la creencia popular de que las emociones están conectadas con la salud del corazón”, dijo Gianaros. "Creemos que la base mecanicista de esta conexión puede estar en el funcionamiento de las regiones del cerebro importantes para regular tanto la emoción como la inflamación".
Los hallazgos, publicados en Psiquiatría biológica, "Puede tener implicaciones para los esfuerzos de prevención e intervención basados en el cerebro para mejorar la salud del corazón y proteger contra las enfermedades del corazón", concluyó.
"Es notable ver cómo se desarrollan los vínculos entre estados emocionales negativos, circuitos cerebrales, inflamación y marcadores de mala salud física", dijo el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica.
"A medida que identificamos los mecanismos clave que unen el cerebro y el cuerpo, es posible que también podamos romper el ciclo a través del cual el estrés y la depresión afectan la salud física".
Fuente: Elsevier
