Beneficios del cuidado infantil de alta calidad

Una nueva investigación descubre que la calidad del cuidado infantil parece marcar la diferencia, ya que los beneficios se notan durante la adolescencia.

Los científicos analizaron un estudio de larga duración y determinaron que los adolescentes que se encontraban en entornos de cuidado infantil de alta calidad cuando eran niños pequeños obtuvieron puntuaciones ligeramente más altas en las medidas de rendimiento académico y cognitivo.

Además, los adolescentes eran un poco menos propensos a reportar comportamientos de mala conducta que sus compañeros que tenían arreglos de cuidado infantil de menor calidad durante sus primeros años.

Y los adolescentes que habían pasado la mayor cantidad de horas en el cuidado infantil en sus primeros 4 años y medio informaron una tendencia ligeramente mayor hacia la impulsividad y la toma de riesgos a los 15 años que sus compañeros que pasaban menos tiempo en el cuidado infantil.

Aunque el estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud siguió la experiencia de los niños en el cuidado infantil, no fue diseñado para determinar la causa y el efecto, por lo que no pudo probar si un aspecto determinado de la experiencia del cuidado infantil tuvo un efecto particular.

Es posible que estuvieran involucrados otros factores, no medidos en el estudio.

Los autores del estudio señalaron que las diferencias en estas medidas entre los jóvenes del estudio eran pequeñas, pero la magnitud de ambos patrones fue constante desde la primera infancia hasta la adolescencia. Estudios anteriores han observado tendencias similares, pero el estudio es el primero en rastrear a los niños durante una década completa después de que dejaron la guardería.

“Los hallazgos anteriores del estudio indican que los padres parecen tener mucha más influencia en el crecimiento y desarrollo de sus hijos que el tipo de cuidado infantil que reciben”, dijo James A. Griffin, Ph.D., en el Instituto Nacional de Eunice Kennedy Shriver de Child Health and Human Development, el instituto NIH que financió el estudio.

"Los hallazgos actuales revelan que la asociación modesta entre el cuidado infantil temprano y el rendimiento académico y el comportamiento subsiguientes observada en los hallazgos de estudios anteriores persiste durante la niñez y la adolescencia".

Los resultados del estudio aparecen en la edición de mayo / junio de la revista. Desarrollo infantil.

Los 1364 jóvenes en el análisis habían sido evaluados periódicamente desde que tenían 1 mes de edad, como parte del Estudio NICHD de Cuidado Infantil Temprano y Desarrollo Juvenil (SECCYD), el estudio más grande, de mayor duración y más completo sobre cuidado infantil en los Estados Unidos. Estados.

Las familias fueron reclutadas a través de visitas al hospital a las madres poco después del nacimiento de un niño en 1991, en 10 lugares de los Estados Unidos. Aunque los niños estudiados no eran una muestra representativa de niños en la población de los EE. UU., Las familias que participaron en el estudio eran de diversos orígenes geográficos, demográficos, económicos y étnicos.

Desde el mes de edad hasta el sexto grado, los niños fueron evaluados al menos una vez al año en pruebas de progreso cognitivo y académico. Además, los investigadores consultaban a los padres con regularidad y registraban el tipo, la cantidad y la calidad del cuidado infantil durante los primeros 4 años y medio de los niños.

Los investigadores también observaron las interacciones del cuidado infantil para evaluar la calidad del cuidado. De los niños estudiados, casi el 90 por ciento pasó algún tiempo al cuidado de otra persona que no sea su madre cuando cumplieron los 4 años y medio de edad.

La atención de alta calidad se caracterizó por la calidez, el apoyo y la estimulación cognitiva de los cuidadores de los niños a su cargo.

Los investigadores también solicitaron que los cuidadores o maestros evalúen el comportamiento de los niños bajo su cuidado a los 4 años y medio y cada dos años hasta la escuela primaria. Cuando los estudiantes tenían 15 años, los investigadores evaluaron el rendimiento académico de los estudiantes y, mediante un cuestionario, hicieron que los estudiantes evaluaran sus propios comportamientos.

Estos incluyeron medidas de problemas de comportamiento (comportarse mal en clase); impulsividad (actuar sin pensar en las consecuencias); y toma de riesgos (participar en comportamientos que podrían dañarlos a sí mismos oa otros).

Al calificar la calidad del cuidado infantil en una escala del 1 al 4, los investigadores encontraron que más del 40 por ciento de los niños experimentaron un cuidado de alta o moderadamente alta calidad. Notaron una correlación modesta entre una atención de mayor calidad y mejores resultados en las evaluaciones cognitivas y académicas, incluidas las pruebas de lectura y matemáticas.

Esta correlación fue similar a los 4 años y medio y a los 15 años. Un nuevo hallazgo que surgió a los 15 años fue que los jóvenes que habían pasado más tiempo en cuidado infantil de calidad cuando eran niños pequeños informaron menos problemas de comportamiento de mal comportamiento cuando eran adolescentes.

“Estos resultados subrayan la importancia de la interacción entre los niños y sus cuidadores durante el día”, dijo la primera autora, Deborah Lowe Vandell, Ph.D., profesora y directora del Departamento de Educación de la Universidad de California en Irvine.

"Estamos viendo efectos duraderos de la calidad de la interacción entre el personal y los niños".

De manera similar, los investigadores observaron una correlación entre el número promedio de horas que los niños pasaban en el cuidado infantil cada semana hasta los 4½ años y las evaluaciones de los propios jóvenes sobre la impulsividad y las tendencias a asumir riesgos a los 15 años.

Esta correlación fue independiente de la calidad del cuidado infantil que experimentaron los niños.

Además, la correlación reflejaba asociaciones anteriores entre las horas en el cuidado infantil y los informes de los cuidadores sobre conductas problemáticas que los investigadores habían detectado originalmente cuando los niños tenían 4 años y medio.

Las horas de cuidado infantil se calcularon como el número promedio de horas semanales que un niño pasaba en el cuidado infantil en la infancia, cuando era un niño pequeño y en edad preescolar.

Los hallazgos del estudio fueron consistentes tanto entre niños como entre niñas. Además, estudios anteriores habían sugerido que el cuidado de niños podría tener beneficios para los niños de hogares económicamente desfavorecidos.

Entonces, los investigadores crearon un índice de riesgo con factores como los ingresos familiares, el nivel de educación de la madre y los informes de las madres sobre síntomas de depresión, dividiendo a su grupo en tres según el riesgo.

Tanto los patrones de rendimiento como los de comportamiento que habían encontrado eran consistentes en los tres grupos.

“El cuidado infantil de alta calidad parece proporcionar un pequeño impulso al rendimiento académico, quizás al fomentar la adquisición temprana de habilidades de preparación escolar”, dijo James A. Griffin, Ph.D., subdirector de la División de Desarrollo y Comportamiento Infantil del NICHD.

“Del mismo modo, pasar más tiempo en el cuidado infantil puede proporcionar una experiencia de socialización diferente, lo que resulta en comportamientos un poco más impulsivos y arriesgados en la adolescencia. Estos hallazgos subrayan la importancia de estudiar los vínculos entre el cuidado temprano y el desarrollo posterior ".

Fuente: NIH / Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano