El sueño ligero facilita el proceso de aprendizaje

Los investigadores a menudo se han preguntado por qué gran parte de nuestro sueño se caracteriza por una actividad ligera e inquieta en lugar de un sueño profundo y soñador, definido por movimientos oculares rápidos (REM).

Un nuevo estudio de la Universidad de California en Berkeley sugiere que estamos ocupados recargando la capacidad de aprendizaje de nuestro cerebro durante el sueño ligero. Parece que un sueño ligero facilita nuestro proceso de aprendizaje.

Los investigadores han encontrado pruebas convincentes de que las ráfagas de ondas cerebrales conocidas como "husos del sueño" pueden estar en red entre regiones clave del cerebro para despejar el camino hacia el aprendizaje.

Estos impulsos eléctricos ayudan a cambiar los recuerdos basados ​​en hechos del hipocampo del cerebro, que tiene un espacio de almacenamiento limitado, al "disco duro" de la corteza prefrontal, liberando así el hipocampo para que pueda recibir datos nuevos.

Los husos son pulsos rápidos de electricidad generados durante el sueño no REM y pueden ocurrir hasta 1000 veces por noche.

"Todas estas piezas del rompecabezas cuentan una historia coherente y convincente: que los ejes del sueño predicen la renovación del aprendizaje", dijo el Dr. Matthew Walker, profesor asociado de psicología y neurociencia en UC Berkeley y autor principal del estudio que se publicará en la revista. Biología actual.

El estudio descubrió que esta red impulsada por husos era más probable que ocurriera durante la Etapa 2 del sueño sin movimiento ocular rápido (NREM), que ocurre antes de que alcancemos el sueño NREM más profundo y el estado de sueño conocido como sueño REM.

Esta etapa superficial de sueño sin sueños puede representar la mitad de nuestras horas de sueño y ocurre con mayor frecuencia durante la segunda mitad de la noche o en la última parte de un período en el que dormimos.

“Gran parte de ese sueño rico en huso ocurre en la segunda mitad de la noche, por lo que si duermes seis horas o menos, te estás quedando corto. Tendrá menos ejes y es posible que no pueda aprender tanto ”, dijo el Dr. Bryce Mander, becario postdoctoral en psicología en UC Berkeley y autor principal del estudio.

En cuanto a las ramificaciones sociales más amplias, los investigadores dijeron que la evidencia de que las ondas cerebrales durante la última parte del período de sueño promueven nuestra capacidad de almacenar recuerdos basados ​​en hechos plantea la pregunta de si el día escolar temprano es óptimo para el aprendizaje.

“Estos hallazgos resaltan aún más la importancia del sueño en nuestras poblaciones educativas, donde la necesidad de aprender es grande, pero la hora de acostarse tarde y la hora de inicio temprano de la escuela impiden dormir lo suficiente”, dijo Mander.

En promedio, los adultos pasan un tercio de sus vidas durmiendo. Sin embargo, no se ha llegado a un consenso científico sobre por qué los humanos necesitan dormir, dijo Walker.

Investigaciones anteriores dirigidas por Walker han demostrado que una buena noche de descanso nos ayuda a regular nuestro estado de ánimo y a enfrentar los desafíos emocionales, mientras que la falta de sueño puede hacer que las personas razonables se vuelvan emocionalmente inestables, lo que indica una fuerte correlación entre la pérdida de sueño y los trastornos psiquiátricos.

Para este último estudio, Walker y su equipo tomaron a 44 adultos jóvenes sanos y los sometieron a una rigurosa tarea de memorización destinada a poner a prueba el hipocampo. Todos los participantes se desempeñaron a niveles similares. Luego se dividió el grupo, la mitad tomando una siesta de 90 minutos mientras que la otra mitad permanecía despierta.

Esa noche, todo el grupo fue sometido a otra ronda de aprendizaje. La capacidad de memorizar nueva información se deterioró para aquellos que habían permanecido despiertos durante todo el día.

En contraste, los que habían dormido la siesta no solo se desempeñaron mejor que el grupo despierto, sino que en realidad mejoraron su capacidad de aprendizaje, como si el sueño hubiera refrescado su capacidad de memoria, encontró el estudio.

Las pruebas de electroencefalograma, que midieron la actividad eléctrica en los cerebros de los que duermen la siesta, mostraron que cuantos más husos de sueño producían los que dormían, más renovados estaban para aprender. Además, los investigadores pudieron vincular los husos del sueño con la actividad cerebral que se desarrolla entre los lóbulos del cerebro que albergan el hipocampo y la corteza prefrontal, dos áreas críticas para la memoria.

“Nuestros hallazgos demuestran que el sueño puede buscar y operar selectivamente en nuestros sistemas de memoria para restaurar sus funciones críticas”, dijo Walker.

"Este descubrimiento indica que no solo necesitamos dormir después de aprender a consolidar lo que hemos memorizado, sino que también lo necesitamos antes de aprender, para que podamos recargarnos y absorber nueva información al día siguiente".

Fuente: Universidad de California - Berkeley