Menos casos nuevos de demencia en las últimas cuatro décadas
A pesar de las preocupaciones de un aumento en los casos de demencia en las próximas décadas debido al envejecimiento de la población, un nuevo estudio sugiere que la tasa de nuevos casos de demencia en realidad puede estar disminuyendo. La disminución más notable se encontró en nuevos casos de demencia relacionada con un accidente cerebrovascular.
Los hallazgos, basados en datos del Framingham Heart Study (FHS), brindan esperanzas de que algunos casos de demencia puedan prevenirse o retrasarse y alientan a las agencias de financiación y a la comunidad científica a explorar más los factores demográficos, de estilo de vida y ambientales que subyacen a esta tendencia positiva.
Los participantes de FHS han sido observados continuamente en busca de signos de deterioro cognitivo y demencia desde 1975. Gracias a una rigurosa recopilación de información, los investigadores de FHS han podido diagnosticar la enfermedad de Alzheimer y otras demencias utilizando un conjunto de criterios coherentes. Estos incluyen exámenes FHS, registros clínicos externos, entrevistas con miembros de la familia y el examen de los participantes sospechosos de tener un problema neurológico.
Al observar cuatro períodos distintos a fines de la década de 1970, fines de la de 1980, 1990 y 2000, los investigadores encontraron que había una disminución progresiva en los casos de demencia a una edad determinada, con una reducción promedio del 20 por ciento por década desde la década de 1970.
La disminución más notable se produjo entre los casos de demencia causada por enfermedades vasculares, como el accidente cerebrovascular. También hubo un impacto decreciente de las enfermedades cardíacas, lo que sugiere la importancia de un tratamiento eficaz del accidente cerebrovascular y la prevención de las enfermedades cardíacas. Curiosamente, la disminución en la incidencia de demencia se encontró solo en personas con educación secundaria y superior.
Actualmente, no existen tratamientos efectivos para prevenir o curar la demencia, dijo la autora correspondiente Sudha Seshadri, M.D., profesora de neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston e investigadora principal de FHS. Pero dijo que este estudio ofrece la esperanza de que algunos de los casos de demencia puedan prevenirse, o al menos retrasarse, mediante la prevención primaria (evitar que se inicie el proceso de la enfermedad) o secundaria (evitar que progrese a una demencia clínicamente obvia).
“La prevención eficaz podría disminuir en alguna medida la explosión proyectada en el número de personas afectadas por la enfermedad en las próximas décadas”, dijo Seshadri.
Los autores señalan que la población de la muestra es abrumadoramente de ascendencia europea y que se necesitan más estudios para extender los hallazgos a otras poblaciones. Además, los investigadores no observaron los efectos de variables clave como cambios en la dieta y el ejercicio.
A pesar de estas limitaciones, “es muy probable que la prevención primaria y secundaria y un mejor manejo de las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares, y sus factores de riesgo, puedan ofrecer nuevas oportunidades para frenar la carga de demencia actualmente proyectada para los próximos años”, dijo la Dra. Carole Dufouil, director de investigación de Inserm en Burdeos (Francia).
Sin embargo, los investigadores advierten que esto no significa que el número total de personas con demencia disminuirá pronto. Dado que los baby boomers están envejeciendo y las personas viven más tiempo, la carga de la demencia seguirá creciendo.
Los hallazgos se publican en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra.
Fuente: Boston University Medical Center
