La oxitocina de la 'hormona del amor' ligada a la ansiedad social, el miedo en los ratones
Los hallazgos son importantes ya que el estrés social crónico está fuertemente relacionado con la ansiedad y la depresión, y se sabe que las interacciones sociales positivas mejoran la salud emocional. La investigación, que se realizó en ratones, es significativa porque la oxitocina actualmente se está probando como un medicamento contra la ansiedad en varios ensayos clínicos.
Según el estudio, la oxitocina parece desempeñar un papel importante en convertir una situación social estresante en un recuerdo emocional doloroso a largo plazo.
Por ejemplo, cuando una experiencia social es negativa o estresante, la oxitocina activa una parte del cerebro que intensifica la memoria y aumenta la probabilidad de sentirse ansioso durante futuros eventos estresantes.
También se cree que la oxitocina intensifica los recuerdos sociales positivos y, por lo tanto, aumenta la sensación de bienestar, pero esa investigación está en curso.
"Al comprender el papel dual del sistema de oxitocina en desencadenar o reducir la ansiedad, según el contexto social, podemos optimizar los tratamientos con oxitocina que mejoran el bienestar en lugar de desencadenar reacciones negativas", dijo Jelena Radulovic, MD, Ph.D., la senior autor del estudio y profesor Dunbar de Enfermedad Bipolar en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Este es el primer estudio que relaciona la oxitocina con el estrés social y su capacidad para amplificar la ansiedad y el miedo durante eventos estresantes futuros. Los científicos del noroeste también identificaron la región del cerebro responsable de estos efectos, el tabique lateral, y la vía o ruta que utiliza la oxitocina en esta área para mejorar las emociones negativas.
Los investigadores encontraron que la oxitocina intensifica la memoria social negativa y la ansiedad futura al activar una importante molécula de señalización, llamada ERK (quinasas reguladas por señales extracelulares). Esta molécula se activa durante seis horas después de una experiencia social negativa.
ERK aumenta el miedo, cree Radulovic, al estimular las vías del miedo en el cerebro, muchas de las cuales pasan a través del tabique lateral. Esta región del cerebro está involucrada en respuestas emocionales y de estrés.
Los hallazgos sorprendieron a los investigadores, que esperaban que la oxitocina influyera en las emociones positivas en la memoria, basándose en su larga asociación con el amor y los vínculos sociales.
“La oxitocina generalmente se considera un agente reductor del estrés según décadas de investigación”, dijo Yomayra Guzman, estudiante de doctorado en el laboratorio de Radulovic y autora principal del estudio. "Con este novedoso modelo animal, mostramos cómo aumenta el miedo en lugar de reducirlo y dónde están ocurriendo los cambios moleculares en nuestro sistema nervioso central".
En un experimento, se colocaron individualmente tres grupos de ratones en jaulas con ratones agresivos en los que experimentaron una derrota social, una experiencia estresante para ellos. A un grupo le faltaban sus receptores de oxitocina, el segundo grupo tenía un mayor número de receptores, por lo que sus células cerebrales se inundaron con la hormona y un tercer grupo de control tenía un número normal de receptores.
Seis horas después, los ratones regresaron a las jaulas con los ratones agresivos. Los ratones a los que les faltaban sus receptores de oxitocina no parecían recordar a los ratones agresivos y no mostraban miedo.
Por el contrario, cuando los ratones con un mayor número de receptores de oxitocina se reintrodujeron en los ratones agresivos, mostraron una reacción de miedo intensa y evitaron a los ratones agresivos.
El artículo fue publicado en Neurociencia de la naturaleza.
Fuente: Universidad Northwestern
