Los valores de los adolescentes pueden ayudar a motivar mejores hábitos alimenticios

Una nueva investigación explora el uso de la mayor sensibilidad de los adolescentes a la injusticia percibida y su deseo de rebelarse contra la autoridad como una forma de motivar la elección de alimentos saludables.

En el estudio, los investigadores decidieron retratar la alimentación saludable como una forma de tomar una posición contra la injusticia, para defender a las personas vulnerables que carecen de la capacidad de protegerse.

La investigación descubrió que esta apelación a los valores adolescentes ampliamente aceptados ayudó a reducir los hábitos alimenticios poco saludables y motivó mejores elecciones de alimentos entre los adolescentes.

El artículo de los Dres. Christopher J. Bryan de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago y David Yeager, profesor asistente de psicología del desarrollo en la Universidad de Texas en Austin, aparecen en elprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Para capturar el poder motivador de estos valores, los investigadores trabajaron con grupos de estudiantes de octavo grado para remodelar su percepción de la alimentación saludable como un acto de independencia que sirve al propósito de la justicia social.

“Adoptamos un enfoque doble para esto”, dice Bryan.

"En primer lugar, nuestro mensaje de alimentación saludable se enmarcó como una exposición de las prácticas manipuladoras de marketing de la industria alimentaria que influyen y engañan a los adolescentes y otras personas para que consuman grandes cantidades de alimentos no saludables".

Los investigadores también describieron relatos periodísticos de prácticas de la industria como la ingeniería de alimentos procesados ​​para maximizar la adictividad y alentar el consumo excesivo, así como el uso de etiquetas engañosas para hacer que los productos no saludables parezcan saludables.

Además, los investigadores describieron las prácticas manipuladoras de la industria, como dirigirse desproporcionadamente a las personas pobres y los niños muy pequeños con anuncios de los productos menos saludables.

"Enmarcamos la alimentación saludable como una forma de 'apegarse al hombre'; presentamos a los ejecutivos detrás del marketing de alimentos como figuras de autoridad adultas controladoras y enmarcamos la evitación de la comida chatarra como una forma de rebelarse contra su control".

Y funcionó.

Los sujetos de prueba eligieron menos opciones de comida chatarra como bocadillos y prefirieron el agua a los refrescos azucarados. Los adolescentes tomaron decisiones fuera del contexto de la charla sobre nutrición, cuando no sabían que se estaba rastreando sus elecciones.

El tratamiento resultó en un aumento de siete puntos porcentuales en la velocidad a la que los adolescentes optaron por renunciar a las bebidas azucaradas en favor del agua. También llevó a un aumento de 11 puntos porcentuales en la tasa a la que optaron por renunciar al menos a un bocadillo poco saludable (papas fritas o galletas) a favor de algo saludable (frutas, zanahorias o nueces).

“Es emocionante considerar cómo se vería el tamaño de estos efectos si se extrapolaran al consumo diario promedio”, dijo Bryan.

Por ejemplo, si se mantiene en el tiempo, una reducción del siete por ciento en el consumo de carbohidratos de los adolescentes correspondería a una libra de grasa corporal perdida (o no ganada) aproximadamente cada 6 semanas para los niños y cada 8 semanas para las niñas.

Los analistas de políticas sostienen que prevenir la obesidad es más eficaz y menos costoso que tratar a las personas que ya son obesas. El potencial de este nuevo enfoque de "aprovechamiento del valor" podría conducir a un cambio duradero.

"Este enfoque proporciona un beneficio simbólico inmediato para resistir la tentación: sentirse como una persona de alto estatus y digna de respeto en este momento porque uno está actuando de acuerdo con valores importantes compartidos con sus compañeros", dice Bryan.

Además, una intervención basada en este trabajo podría usar tácticas, como campañas en toda la escuela con carteles diseñados por los estudiantes y videos en línea, que podrían crear un movimiento social duradero y que se refuerce a sí mismo.

Fuente: Universidad de Chicago