¿Alzheimer retrasado por cafeína?

La cafeína parece tener un efecto positivo sobre los llamados "depósitos de tau" en la enfermedad de Alzheimer, han descubierto los científicos. Los depósitos de tau son proteínas que, junto con las placas beta-amiloides, son algunos de los rasgos característicos de la enfermedad de Alzheimer.

Estos depósitos interfieren con la comunicación de las células nerviosas en el cerebro y pueden causar degeneración nerviosa. Actualmente no hay ningún fármaco disponible para prevenir este proceso. Entonces, los investigadores dirigidos por la Dra. Christa Muller de la Universidad de Bonn, Alemania, analizaron la cafeína.

Es un "antagonista del receptor de adenosina", lo que significa que bloquea los receptores en el cerebro que son activados por la adenosina. El bloqueo del receptor de adenosina subtipo A2A puede desempeñar un papel particularmente importante.

El equipo creó un compuesto con efectos similares a la cafeína, un antagonista A2A soluble en agua llamado MSX-3. Bloquea específicamente solo los receptores de adenosina A2A. Al hacerlo, es significativamente más eficaz que la cafeína y tiene menos efectos secundarios.

El compuesto se probó en ratones que fueron alterados para tener una proteína tau que conduciría al desarrollo temprano de los síntomas de Alzheimer. A los ratones propensos a la enfermedad de Alzheimer se les administró este antagonista A2A durante varias semanas y obtuvieron resultados significativamente mejores en las pruebas de memoria, en particular la memoria espacial, que los que recibieron placebo. Los resultados completos se publican en la revista. Neurobiología del envejecimiento.

El equipo escribe: "Las evidencias epidemiológicas apoyan que la ingesta habitual de cafeína previene el deterioro de la memoria durante el envejecimiento y reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer".

Al comentar sobre su estudio, explican: “Encontramos que la ingesta crónica de cafeína [de MSX-3] previene el desarrollo de déficits de memoria espacial en ratones tau. Además, el tratamiento con cafeína mitigó varios marcadores de estrés oxidativo y proinflamatorio. Juntos, nuestros datos respaldan que la ingesta moderada de cafeína es beneficiosa en un modelo de patología tau similar a la enfermedad de Alzheimer, allanando el camino para futuras evaluaciones clínicas en pacientes con enfermedad de Alzheimer ".

El Dr. Muller dijo: “Hemos dado un buen paso hacia adelante. Los resultados del estudio son realmente prometedores, ya que pudimos demostrar por primera vez que los antagonistas del receptor de adenosina A2A en realidad tienen efectos muy positivos en un modelo animal que simula las características distintivas y la progresión de la enfermedad. Y los efectos adversos son menores.

Añadió: “Se requiere paciencia hasta que los antagonistas del receptor de adenosina A2A sean aprobados como nuevos agentes terapéuticos para la enfermedad de Alzheimer. Pero soy optimista de que se realizarán estudios clínicos ".

Uno de los principales estudios sobre la ingesta y la cognición de cafeína en la "vida real" fue realizado en 2012 por Chuanhai Cao, Ph.D., de la Universidad del Sur de Florida. Cao y sus colegas monitorearon los niveles de cafeína en sangre de 124 personas de 65 a 88 años durante dos a cuatro años. Todos tenían un deterioro cognitivo leve, que puede progresar a la enfermedad de Alzheimer.

Aquellos con niveles más altos de cafeína en sangre obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria y procesos de pensamiento. No se observaron otras diferencias en el estilo de vida.

Cao dice: "Estos resultados intrigantes sugieren que los adultos mayores con deterioro leve de la memoria que beben niveles moderados de café, alrededor de tres tazas al día, no se convertirán en la enfermedad de Alzheimer, o al menos experimentarán un retraso sustancial antes de convertirse en Alzheimer".

“Los resultados son consistentes con estudios anteriores en ratones”, agrega. El café con cafeína fue la principal fuente de cafeína en el estudio.

"No estamos diciendo que el consumo moderado de café protegerá por completo a las personas de la enfermedad de Alzheimer", agregó Cao. "Sin embargo, creemos firmemente que el consumo moderado de café puede reducir apreciablemente el riesgo de Alzheimer o retrasar su aparición".

Una revisión muy reciente de los factores modificables relacionados con la cognición y la demencia encontró que el 39 por ciento de los estudios sobre cafeína arrojaron resultados positivos. "Actuando como un estimulante del sistema nervioso central, la cafeína provoca un mayor estado de alerta y excitación", escriben los autores.

“La cafeína es un tipo de compuesto conocido como metilxantinas cuyos efectos son principalmente bloquear los receptores de adenosina en el cerebro, lo que resulta en una estimulación colinérgica. Se planteó la hipótesis de que tal estimulación conduciría a una mejor memoria ".

Aunque muchos estudios pequeños parecen demostrar un efecto protector, "dada la escasez de estudios de cohortes grandes, se necesita más investigación para establecer la causalidad", concluyen.

En resumen, no se ha demostrado de manera concluyente que la cafeína proteja contra la enfermedad de Alzheimer, pero décadas de investigación sugieren que puede ser eficaz. Si bien se sabe que la cafeína mejora la memoria y la cognición a corto plazo, existe alguna evidencia de que el uso a largo plazo puede proteger contra el deterioro cognitivo o la demencia.

Con el gran impacto económico y emocional de la enfermedad de Alzheimer, es vital que identifiquemos los posibles desencadenantes. El consumo moderado de café con cafeína es generalmente seguro para las personas sanas, por lo que proporcionaría una estrategia protectora simple, si su beneficio se confirma en estudios más confiables.

Referencias

Laurent, C. y col. Efectos beneficiosos de la cafeína en un modelo transgénico de patología Tau similar a la enfermedad de Alzheimer. Neurobiología del envejecimiento, 31 de marzo de 2014 doi: 10.1016 / j.neurobiolaging.2014.03.027

Cao, C. et al. Niveles altos de cafeína en sangre en DCL relacionados con la falta de progresión a la demencia. Revista de la enfermedad de Alzheimer. 19 de marzo de 2012 doi: 10.3233 / JAD-2012-111781

Beydoun, M. A. et al. Estudios epidemiológicos de factores modificables asociados con la cognición y la demencia: revisión sistemática y metanálisis. Salud Pública de BMC. 24 de junio de 2014 doi: 10.1186 / 1471-2458-14-643