Una nueva investigación muestra que la dieta influye en el envejecimiento cerebral
La investigación emergente sugiere que la dieta, específicamente la ingesta de ácidos grasos omega-3 y omega-6, parece proteger áreas del cerebro susceptibles al daño por el proceso de envejecimiento.
Investigadores de la Universidad de Illinois explican que dos nuevos estudios vinculan los patrones de ácidos grasos poliinsaturados en la sangre a la integridad de las estructuras cerebrales y las capacidades cognitivas que se sabe que disminuyen al principio del envejecimiento.
Los estudios se suman a la evidencia de que la ingesta dietética de ácidos grasos omega-3 y omega-6 puede promover un envejecimiento saludable, dijeron los investigadores. Se necesita más investigación para probar esta hipótesis, dijeron.
El cerebro es una colección de partes interconectadas, cada una de las cuales envejece a su propio ritmo. Algunas estructuras cerebrales, y las habilidades que promueven, comienzan a deteriorarse antes que otras, dijo Marta Zamroziewicz, estudiante de M.D./Ph.D de la Universidad de Illinois. Zamroziewicz dirigió la nueva investigación con el profesor de psicología Aron Barbey.
“Estudiamos una red primaria del cerebro, la red frontoparietal, que juega un papel importante en la inteligencia fluida y también declina temprano, incluso en un envejecimiento saludable”, dijo Zamroziewicz.
La inteligencia fluida describe la capacidad de resolver problemas que nunca antes se habían encontrado.
"En un estudio separado, examinamos la estructura de la materia blanca del fórnix, un grupo de fibras nerviosas en el centro del cerebro que es importante para la memoria", dijo.
Investigaciones anteriores han demostrado que el fórnix es una de las primeras regiones del cerebro que se ve comprometida en la enfermedad de Alzheimer.
En ambos estudios, los investigadores buscaron patrones de ácidos grasos poliinsaturados en la sangre de adultos de 65 a 75 años. Analizaron la relación entre estos patrones de nutrientes y la estructura cerebral y el rendimiento de los sujetos en pruebas cognitivas.
Esta investigación difiere de otros estudios similares, que tienden a centrarse en solo uno o dos ácidos grasos poliinsaturados, dijo Zamroziewicz.
“La mayor parte de la investigación que analiza estas grasas en la salud y el envejecimiento saludable se centra en los ácidos grasos omega-3 DHA y EPA, pero provienen del pescado y el aceite de pescado, y la mayoría de las personas en el hemisferio occidental no comen lo suficiente para ver realmente los beneficios ”, dijo.
Otros ácidos grasos, como el ácido alfa-linolénico y el ácido estearidónico, son precursores de EPA y DHA en el cuerpo. Esas grasas pueden derivarse de alimentos de origen terrestre como nueces, semillas y aceites.
"Un objetivo central de la investigación en neurociencia cognitiva nutricional es comprender cómo estos nutrientes afectan la salud del cerebro", dijo Zamroziewicz. "Se cree que algunos de estos nutrientes son más beneficiosos que otros".
En un estudio publicado en la revistaNeurociencia nutricional, los investigadores buscaron relaciones entre varios ácidos grasos omega-3 en la sangre, el tamaño relativo de las estructuras en las cortezas frontal y parietal del cerebro y el rendimiento en pruebas de inteligencia fluida en adultos mayores sanos.
El equipo encontró correlaciones entre los niveles sanguíneos de tres ácidos grasos omega-3 (ALA, ácido estearidónico y ácido ecosatrienoico) y la inteligencia fluida en estos adultos.
Otros análisis revelaron que el tamaño de la corteza frontoparietal izquierda jugó un papel mediador en esta relación. Las personas con niveles sanguíneos más altos de estos tres nutrientes tendían a tener cortezas frontoparietales izquierdas más grandes, y el tamaño de la corteza frontoparietal predijo el rendimiento de los sujetos en las pruebas de inteligencia fluida.
“Muchas investigaciones nos dicen que las personas necesitan comer pescado y aceite de pescado para obtener efectos neuroprotectores de estas grasas en particular, pero este nuevo hallazgo sugiere que incluso las grasas que obtenemos de nueces, semillas y aceites también pueden marcar la diferencia en el cerebro ”, dijo Zamroziewicz.
En el segundo estudio, el equipo encontró que el tamaño del fondo de saco se asoció con un equilibrio de ácidos grasos omega-3 y omega-6 en la sangre, y que un fondo de saco más robusto coincidía con la preservación de la memoria en los adultos mayores.
Nuevamente, los investigadores vieron que la estructura del cerebro desempeñaba un papel mediador entre la abundancia y el equilibrio de nutrientes en la sangre y la cognición (en este caso, la memoria). Los hallazgos se informan en la revista.Envejecimiento y enfermedad.
“Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la dieta occidental, que tiende a estar desequilibrada con altas cantidades de ácidos grasos omega-6 y bajas cantidades de ácidos grasos omega-3”, dijo Zamroziewicz.
"Estos dos estudios destacan la importancia de investigar los efectos de los grupos de nutrientes juntos, en lugar de centrarse en uno a la vez", dijo Barbey.
"Sugieren que diferentes patrones de grasas poliinsaturadas promueven aspectos específicos de la cognición al fortalecer los circuitos neuronales subyacentes que son vulnerables a las enfermedades y al deterioro relacionado con la edad".
Fuente: Universidad de Illinois
