Inflamación cerebral encontrada en veteranos con enfermedad de la Guerra del Golfo
En un nuevo estudio, los investigadores detectaron una inflamación generalizada en los cerebros de los veteranos diagnosticados con la Enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI).
GWI es una condición crónica de múltiples síntomas que afecta aproximadamente al 30% de los veteranos militares que regresaron de la Guerra del Golfo Pérsico de 1990-91. Los síntomas pueden incluir fatiga, dolor muscular, insomnio, problemas cognitivos (a menudo descritos como confusión mental) y agotamiento después del ejercicio.
Se desconoce la causa de GWI, pero se sospecha de varios posibles culpables. Incluyen la exposición al gas nervioso, así como los medicamentos administrados para proteger contra esta neurotoxina; exposición a plaguicidas; y el estrés de los cambios extremos de temperatura, la falta de sueño y el esfuerzo físico durante el despliegue.
Muchos síntomas de GWI se superponen con la fibromialgia, dijo el autor principal del estudio, Marco Loggia, Ph.D. La fibromialgia es una afección crónica que también se caracteriza por un dolor generalizado con fatiga asociada, problemas de sueño y estado de ánimo.
El laboratorio de Loggia en el Athinoula A. Martinos Center for Biomedical Imaging en Massachusetts General Hospital se enfoca en comprender los mecanismos cerebrales del dolor y la neuroinflamación en humanos.
El año pasado, Loggia y sus colegas demostraron en otro estudio que los pacientes con fibromialgia tienen una neuroinflamación extensa. "Entonces, preguntamos: ¿Los veteranos que tienen la Enfermedad de la Guerra del Golfo también demuestran evidencia de neuroinflamación?"
Para averiguarlo, el equipo de investigación colaboró con el Consorcio de Enfermedades de la Guerra del Golfo de la Universidad de Boston, que les ayudó a reclutar veteranos de la Guerra del Golfo. El estudio involucró a 23 veteranos, 15 de los cuales tenían GWI, así como a 25 sujetos civiles sanos.
Se escanearon los cerebros de todos los participantes mediante tomografía por emisión de positrones (PET), que midió los niveles de una molécula llamada proteína translocadora que aumenta en presencia de neuroinflamación.
Las exploraciones detectaron poca evidencia de neuroinflamación en los controles sanos y los veteranos sin GWI. Por el contrario, los investigadores encontraron una inflamación extensa en los cerebros de los veteranos con GWI, “particularmente en las regiones corticales, que están involucradas en funciones de 'orden superior', como la memoria, la concentración y el razonamiento”, dijo Zeynab Alshelh, Ph.D ., uno de los dos investigadores del laboratorio de Loggia que codirigieron el estudio.
"La neuroinflamación se veía muy similar a la inflamación cortical generalizada que detectamos en pacientes con fibromialgia", dijo Alshelh.
¿Qué podría causar neuroinflamación? El sistema nervioso central tiene legiones de células inmunes que protegen el cerebro al detectar bacterias, virus y otros agentes potencialmente dañinos, y luego producen moléculas inflamatorias para destruir a los invasores, dijo Loggia.
Sin embargo, si bien esta respuesta puede ser beneficiosa a corto plazo, puede volverse exagerada, dijo Loggia, "y cuando eso sucede, la inflamación se vuelve patológica, se convierte en el problema".
La investigación también ha implicado a la neuroinflamación en una serie de afecciones adicionales, que incluyen dolor crónico, depresión, ansiedad, autismo, esclerosis lateral amiotrófica (ELA), esclerosis múltiple (EM), enfermedad de Huntington y migraña. Los hallazgos del estudio GWI, dijo Loggia, "podrían ayudar a motivar una evaluación más agresiva de la neuroinflamación como un posible objetivo terapéutico".
Los hallazgos se publican en línea en la revista. Cerebro, comportamiento e inmunidad.
Fuente: Massachusetts General Hospital
