Estudio con ratones utiliza terapia génica para fortalecer la memoria
Los investigadores bioquímicos del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregon dicen que la pérdida de memoria con el envejecimiento es un proceso biológico asociado con subunidades cerebrales y neurotransmisores, áreas y sustancias que podrían reemplazarse o reactivarse con medicamentos, terapia nutricional o genética.
Por ejemplo, si olvida dónde puso las llaves de su auto y parece que no puede recordar las cosas tan bien como solía hacerlo, el problema puede estar en las subunidades GluN2B en los receptores NMDA.
Estas regiones del cerebro te ayudan a recordar cosas, pero las has estado perdiendo casi desde el día en que naciste, y solo empeorará. Un adulto mayor puede tener solo la mitad de ellos que una persona más joven.
La investigación sobre estos bioquímicos está dejando en claro que el deterioro cognitivo con la edad es una parte natural de la vida, y los científicos están rastreando el problema hasta los componentes altamente específicos del cerebro.
Aparte de algunos problemas más graves como la demencia y la enfermedad de Alzheimer, prácticamente todo el mundo pierde la capacidad cognitiva y de creación de memoria a medida que envejece. El proceso ya está en marcha a la edad de 40 años y se acelera después de eso.
Pero de considerable interés: puede que no tenga que ser así.
"Estos son procesos biológicos, y una vez que comprendamos completamente lo que está sucediendo, podemos retrasarlo o prevenirlo", dijo la neurocientífica Kathy Magnusson, Ph.D.
"Puede haber formas de influir en él con la dieta, los hábitos de salud, la actividad mental continua o incluso las drogas".
Los procesos son complejos. En un estudio recién publicado en Revista de neurociencia, los investigadores encontraron que una proteína que estabiliza los receptores en un animal joven, algo bueno que favorece el aprendizaje y la memoria, puede tener el efecto opuesto si hay demasiada en un animal mayor.
Pero dejando de lado la complejidad, se están logrando avances.
En una investigación reciente, apoyada por los Institutos Nacionales de Salud, los científicos de OSU utilizaron una terapia genética en ratones de laboratorio, en la que un virus ayudó a llevar ADN complementario a las células apropiadas y restauró algunas subunidades de GluN2B. Las pruebas mostraron que ayudó a los ratones a mejorar su memoria y capacidad cognitiva.
El receptor NMDA se conoce desde hace décadas, dijo Magnusson.
Desempeña un papel en la memoria y el aprendizaje, pero no está activo todo el tiempo; se necesita un estímulo bastante fuerte de algún tipo para encenderlo y permitirle recordar algo. La rutina de vestirse por la mañana se ignora y se pierde rápidamente en la niebla del tiempo, pero el día en que tuvo un accidente automovilístico se gana un grabado permanente en su memoria.
Dentro del receptor de NMDA hay varias subunidades, y Magnusson dijo que la investigación sigue apuntando a la subunidad GluN2B como una de las más importantes.
Los bebés y los niños tienen muchos y, como resultado, son como una esponja para absorber recuerdos y aprender cosas nuevas. Pero disminuyen gradualmente en número con la edad, y también parece que los que quedan trabajan con menos eficiencia.
"Aún puedes aprender cosas nuevas y crear nuevos recuerdos cuando seas mayor, pero no es tan fácil", dijo Magnusson. “Se transmiten menos mensajes, se establecen menos conexiones y su cerebro tiene que trabajar más duro”.
Hasta que haya ayuda más específica disponible, dijo, algunos de los mejores consejos para mantener la función cognitiva es seguir usando su cerebro.
Rompe los viejos hábitos, haz las cosas de diferentes maneras. Haga ejercicio físico, mantenga una buena alimentación y asegure la interacción social. Estas actividades ayudan a mantener estas “subunidades” activas y en funcionamiento.
La terapia génica como la que ya se usa en ratones probablemente sería una última opción para los humanos, en lugar de una primera opción, dijo Magnusson. Primero se explorarían las opciones dietéticas o farmacológicas.
"Lo único que parece bastante claro es que el deterioro cognitivo no es inevitable", dijo.
“Es biológico, estamos averiguando por qué sucede y parece que hay formas en las que podríamos reducirlo o detenerlo, tal vez reparar los receptores NMDA. Si podemos determinar cómo hacerlo sin causar daño, lo haremos ".
Fuente: Universidad Estatal de Oregon
