La depresión preescolar puede continuar durante una década

Una nueva investigación descubre que la depresión en la primera infancia aumenta el riesgo de que un niño se deprima durante sus años escolares de formación.

Los investigadores de la Universidad de Washington descubrieron que los niños que tenían depresión en la edad preescolar tenían 2,5 veces más probabilidades de sufrir la enfermedad en la escuela primaria y secundaria que los niños que no estaban deprimidos a edades muy tempranas.

Investigaciones anteriores han demostrado que la depresión en los niños en edad preescolar a menudo se ve influenciada por la depresión del cuidador (la madre).

Para el estudio, un método de investigación novedoso incluyó el uso de espejos bidireccionales para observar a los niños desde la edad preescolar hasta la escuela secundaria.

El estudio ha sido publicado en La Revista Estadounidense de Psiquiatría.

“Son las mismas viejas malas noticias sobre la depresión; es un trastorno crónico y recurrente ”, dijo la psiquiatra infantil Joan L. Luby, MD.

"Pero la buena noticia es que si podemos identificar la depresión temprano, tal vez tengamos una ventana de oportunidad para tratarla de manera más efectiva y potencialmente cambiar la trayectoria de la enfermedad para que sea menos probable que sea crónica y recurrente".

Los investigadores siguieron a 246 niños, que ahora tienen entre nueve y 12 años, que se inscribieron en el estudio como niños en edad preescolar cuando tenían entre tres y cinco años.

Los niños y sus cuidadores principales participaron en hasta seis evaluaciones anuales y cuatro semestrales.

Fueron evaluados utilizando una herramienta llamada Lista de verificación de sentimientos preescolares, desarrollada por Luby y sus colegas, y evaluados mediante una entrevista de diagnóstico apropiada para la edad.

Como parte de la evaluación, se entrevistó a los cuidadores sobre las expresiones de tristeza, irritabilidad, culpa, sueño, apetito y disminución del placer de sus hijos en la actividad y el juego.

Además, los investigadores utilizaron espejos bidireccionales para evaluar las interacciones entre el niño y el cuidador porque la investigación anterior del equipo había demostrado que la falta de crianza de los padres es un factor de riesgo importante para la recurrencia de la depresión.

El estudio fue diseñado para seguir a los niños a medida que crecían y evaluarlos en busca de depresión y otras afecciones psiquiátricas.

Sin embargo, si se descubría que los niños estaban gravemente deprimidos o en peligro de autolesión, o si sus cuidadores solicitaban tratamiento, se los derivaba a proveedores de salud mental.

Actualmente, no existen tratamientos probados para la depresión que surge en los años preescolares. Incluso en adultos deprimidos, los tratamientos y medicamentos disponibles son efectivos solo la mitad de las veces.

Al comienzo del estudio, 74 de los niños fueron diagnosticados con depresión.

Cuando los investigadores evaluaron el mismo grupo seis años después, encontraron que 79 niños cumplían con los criterios completos de depresión clínica según el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición (DSM-V).

Más del 51 por ciento de los 74 niños que originalmente fueron diagnosticados como preescolares también estaban deprimidos en edad escolar. Solo el 24 por ciento de los 172 niños que no estaban deprimidos en la edad preescolar desarrollaron depresión durante sus años de escuela primaria y secundaria.

El grupo de Luby también encontró que los niños en edad escolar tenían un alto riesgo de depresión si sus madres estaban deprimidas.

Y notaron que los niños diagnosticados con un trastorno de conducta en la edad preescolar tenían un riesgo elevado de depresión en la edad escolar y la adolescencia temprana, pero este riesgo disminuía si se descubría que los niños tenían un apoyo materno significativo.

Pero ni una madre con depresión ni un trastorno de conducta en el preescolar aumentaron el riesgo de depresión posterior tanto como un diagnóstico de depresión durante los años preescolares.

"La depresión preescolar predijo la depresión en edad escolar por encima de cualquier otro factor de riesgo bien establecido", explicó Luby.

"Esos niños parecen estar en una trayectoria de depresión que es independiente de otras variables psicosociales".

Luby dijo que sus hallazgos continúan contradiciendo a los médicos y científicos que han sostenido que los niños de tan solo tres o cuatro años no pueden estar clínicamente deprimidos. Ella aboga por incluir exámenes de detección de depresión en los chequeos médicos regulares para niños en edad preescolar, pero dijo que es poco probable que dicho control comience pronto.

"La razón por la que aún no se ha convertido en un gran llamado a la acción es porque aún no tenemos ningún tratamiento probado y efectivo para los niños en edad preescolar deprimidos", explicó.

"Los pediatras no suelen querer detectar una afección si no pueden derivar a los pacientes a alguien que pueda ayudar".

Luby ahora está probando posibles psicoterapias para padres e hijos que parecen prometedoras para los niños en edad preescolar con depresión, pero es demasiado pronto para determinar si funcionan.

Su equipo también continuará siguiendo a este grupo de niños hasta la pubertad para determinar si la depresión durante el preescolar sigue siendo un factor de riesgo de depresión durante la edad adulta.

Fuente: Universidad de Washington - St. Louis