El control de la sífilis puede haber provocado una revolución sexual
Los investigadores de la Universidad de Emory utilizaron un modelo económico para determinar que el aumento de las relaciones sexuales no tradicionales y arriesgadas, que marcó la década de los 60, en realidad comenzó una década antes, durante los 50 conformistas.
"Es una suposición común que la revolución sexual comenzó con las actitudes permisivas de la década de 1960 y el desarrollo de anticonceptivos como la píldora anticonceptiva", señala el Dr. Andrew Francis, economista de la Universidad de Emory, que realizó el análisis.
"La evidencia, sin embargo, indica claramente que el uso generalizado de penicilina, que condujo a una rápida disminución de la sífilis durante la década de 1950, es lo que inició la era sexual moderna". El análisis de Francis se publicó recientemente en la revista Archivos de comportamiento sexual.
A medida que la penicilina redujo el costo de tener relaciones sexuales de riesgo, la población comenzó a tener más, dice Francis, comparando el fenómeno con la ley económica de la demanda: cuando el costo de un bien cae, la gente compra más del bien.
"La gente generalmente no piensa en el comportamiento sexual en términos económicos", dijo, "pero es importante hacerlo porque el comportamiento sexual, al igual que otros comportamientos, responde a los incentivos".
La sífilis alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos en 1939, cuando mató a 20.000 personas. “Fue el SIDA de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940”, dijo Francis. "El miedo a contraer sífilis y morir de ella era muy importante".
Aunque la penicilina se descubrió en 1928, no se puso en uso clínico generalizado hasta 1941. A medida que la Segunda Guerra Mundial se intensificaba y las enfermedades de transmisión sexual amenazaban a las tropas en el extranjero, se descubrió que la penicilina era un tratamiento eficaz contra la sífilis.
“Los militares querían librar a las tropas de enfermedades de transmisión sexual y todo tipo de infecciones, para que pudieran seguir luchando”, dice Francis. "Eso realmente aceleró el desarrollo de la penicilina como antibiótico".
Inmediatamente después de la guerra, la penicilina se convirtió también en un elemento clínico básico para la población en general. En los Estados Unidos, la sífilis pasó de ser una enfermedad crónica, debilitante y potencialmente mortal a una que podía curarse con una sola dosis de medicamento.
De 1947 a 1957, la tasa de mortalidad por sífilis se redujo en un 75 por ciento y la tasa de incidencia de sífilis se redujo en un 95 por ciento. “Esa es una gran caída en la sífilis. Es esencialmente un colapso ”, dice Francis.
Francis puso a prueba su teoría de que las relaciones sexuales de riesgo aumentaron a medida que disminuía el costo de la sífilis al analizar datos de las décadas de 1930 a 1970 de las agencias de salud estatales y federales.
Algunos de los datos solo estaban disponibles en documentos en papel, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) los digitalizaron a pedido de Francis.
Para su estudio, Francis eligió tres medidas de comportamiento sexual: la tasa de natalidad ilegítima; la proporción de nacimientos en la adolescencia; y la incidencia de gonorrea, una enfermedad de transmisión sexual muy contagiosa que tiende a extenderse rápidamente.
“Tan pronto como la sífilis toca fondo, a mediados o finales de la década de 1950, se comienza a ver aumentos dramáticos en las tres medidas de comportamiento sexual de riesgo”, dijo Francis.
Fisher dijo que aunque la década de 1950 está asociada con comportamientos sexuales más tradicionales, conservadores o mojigatos, los adultos jóvenes se liberaron cada vez más a medida que disminuía su miedo a la sífilis.
Según los expertos, algunos médicos emitieron advertencias moralistas durante la década de 1950 sobre el potencial de la penicilina para afectar el comportamiento.
El médico español Dr. Eduardo Martínez Alonso hizo referencia a Romanos 6:23, y la noción de que Dios usa las enfermedades para castigar a las personas, cuando escribió: “La paga del pecado ahora es insignificante. Casi se puede pecar con impunidad, ya que se ha quitado el aguijón del pecado ”.
Estos enfoques moralistas, que equiparan la enfermedad con el pecado, son contraproducentes, dijo Francis, y enfatizó que las intervenciones deben centrarse en cómo los individuos pueden responder al costo de la enfermedad. Descubrió que los datos históricos de la epidemia de sífilis son paralelos a la epidemia contemporánea del SIDA.
“Algunos estudios han indicado que el desarrollo de una terapia antirretroviral altamente activa para tratar el VIH puede haber causado que algunos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres estén menos preocupados por contraer y transmitir el VIH, y más propensos a participar en comportamientos sexuales de riesgo”, Francis dice.
“Los formuladores de políticas deben tener en cuenta las respuestas conductuales a los cambios en el costo de la enfermedad e implementar estrategias que sean holísticas y con visión de futuro”, concluyó. "Centrarse exclusivamente en la derrota de una enfermedad puede sentar las bases para la aparición de otra si no se toman medidas preventivas".
Fuente: Universidad de Emory
