Los desafíos cognitivos y conductuales definen la exposición fetal al alcohol
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud han descubierto que los rasgos faciales atribuidos clásicamente al síndrome de alcoholismo fetal no se desarrollan en la mayoría de los niños.
Más bien, las anomalías del sistema nervioso en los niños pueden manifestarse como problemas del intelecto y el desarrollo del comportamiento, incluidos retrasos en el lenguaje, hiperactividad, déficit de atención o retrasos intelectuales. Los investigadores definen los déficits o anomalías como alteraciones neurológicas funcionales.
En el estudio, los autores documentaron una anomalía en una de estas áreas en aproximadamente el 44 por ciento de los niños cuyas madres bebieron cuatro o más bebidas al día durante el embarazo.
En contraste, los rasgos faciales anormales estaban presentes en aproximadamente el 17 por ciento de los niños expuestos al alcohol.
El síndrome de alcoholismo fetal se refiere a un patrón de defectos de nacimiento que se encuentran en los hijos de madres que consumieron alcohol durante el embarazo.
Estos involucran un patrón característico de anomalías faciales, retraso del crecimiento y daño cerebral.
Las diferencias neurológicas y físicas observadas en niños expuestos al alcohol antes del nacimiento, pero que no tienen el patrón completo de defectos congénitos observados en el síndrome de alcoholismo fetal, se clasifican como trastornos del espectro alcohólico fetal.
“Nuestra preocupación es que, en ausencia de los rasgos faciales distintivos, los proveedores de atención médica que evalúan a los niños con cualquiera de estas deficiencias neurológicas funcionales pueden pasar por alto su historial de exposición fetal al alcohol”, dijo Devon Kuehn, M.D.
"Como resultado, es posible que los niños no sean derivados para recibir el tratamiento y los servicios adecuados".
El estudio se puede encontrar en línea en Alcoholismo: investigación clínica y experimental.
La investigación se realizó como parte de un estudio a largo plazo sobre el consumo excesivo de alcohol durante el embarazo, conocido como Estudio sobre el alcohol en el embarazo del NICHD y la Universidad de Chile.
La investigación comenzó cuando los investigadores preguntaron a más de 9000 mujeres en una clínica de salud comunitaria en Santiago, Chile, sobre su consumo de alcohol durante el embarazo.
Encontraron 101 mujeres embarazadas, que tomaron cuatro o más bebidas por día durante sus embarazos y las compararon con 101 mujeres que tenían características similares pero que no consumían alcohol cuando estaban embarazadas.
Después de que estas mujeres dieron a luz, los investigadores evaluaron la salud de los bebés y realizaron evaluaciones periódicas de su desarrollo físico, intelectual y emocional hasta los 8 años.
Los investigadores documentaron que los niños expuestos al alcohol presentaban un mayor riesgo de:
- Rasgos faciales anormales (16 por ciento);
- Crecimiento retrasado (14 por ciento);
- Retrasos cognitivos (incluido el intelectual) (29 por ciento);
- Retrasos en el lenguaje (18 por ciento);
- Hiperactividad (25 por ciento).
Algunas de las mujeres con hábitos de consumo excesivo de alcohol también bebían en exceso (5 o más tragos a la vez). A pesar de que estas mujeres ya tenían altos niveles de consumo de alcohol, los investigadores encontraron que este hábito aumentaba la probabilidad de malos resultados para sus hijos.
Fuente: NIH / Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano
