Decisiones arriesgadas relacionadas con la cognición, no con la edad

Según los investigadores de la Universidad de Duke, la edad no es necesariamente un factor de disminución de la toma de decisiones.

En otras palabras, solo porque su madre haya cumplido 85 años, no debe asumir que tendrá que hacerse cargo de sus asuntos financieros.

Ella puede ser tan buena o mejor que usted para tomar decisiones rápidas, acertadas y rentables, según investigadores de la Universidad de Duke.

“No es la edad, es la cognición lo que marca la diferencia en la toma de decisiones”, dijo Scott Huettel, Ph.D., profesor asociado de psicología y neurociencia en el Centro Duke de Estudios Neuroeconómicos.

Recientemente, dirigió un estudio de laboratorio en el que los participantes podían ganar o perder dinero en función de sus decisiones.

“Una vez que tuvimos en cuenta las habilidades cognitivas como la memoria y la velocidad de procesamiento, la edad no tuvo nada que ver con predecir si un individuo tomaría las mejores decisiones económicas en las tareas que le asignamos”, dijo Huettel.

El estudio fue publicado en la Psicología y envejecimiento revista, publicada por la Asociación Americana de Psicología.

Los investigadores de Duke asignaron una variedad de tareas económicas que requerían diferentes tipos de decisiones arriesgadas, para que los participantes pudieran ganar o perder dinero real. También evaluaron las habilidades cognitivas de los sujetos, incluida la rapidez con la que podían procesar nueva información y qué tan bien podían recordar esa información.

Trabajaron con 54 adultos mayores entre 66 y 76 años y 58 adultos más jóvenes entre 18 y 35 años.

Los investigadores utilizaron el análisis de ruta, un método estadístico para encontrar relaciones de causa y efecto, para determinar si la edad afectaba las decisiones económicas directamente o si tenía efectos indirectos, como la edad que influye en la memoria, que a su vez influye en las decisiones.

“La perspectiva estándar es que la edad en sí misma hace que las personas tomen decisiones más arriesgadas y de menor calidad, independientemente de los cambios cognitivos asociados con la edad”, dijo Huettel, quien también trabaja en el Centro de Análisis e Imágenes Cerebrales de Duke-UNC. "Pero eso no es lo que encontramos".

Los análisis de ruta mostraron que los efectos relacionados con la edad aparentemente estaban relacionados con diferencias individuales en la velocidad de procesamiento y la memoria. Cuando esas variables se incluyeron en el análisis, la edad ya no era un predictor significativo de la calidad de la decisión, dijo Huettel.

En una curva de campana de desempeño, hubo superposición entre los grupos más jóvenes y mayores. Muchos de los sujetos mayores, de 66 a 76 años, tomaron decisiones similares a muchos de los sujetos más jóvenes (de 18 a 35 años). “El estereotipo de que todos los adultos mayores se vuelven más reacios al riesgo es simplemente incorrecto”, dijo Huettel.

“Algunos de los sujetos mayores que estudiamos pudieron tomar mejores decisiones que los sujetos más jóvenes que obtuvieron calificaciones más bajas en las pruebas de sus habilidades cognitivas”, dijo Huettel.

“Si tomara 20 adultos jóvenes y 20 adultos mayores, todos los cuales estaban por encima del promedio en estas medidas, entonces, en promedio, no se podrían distinguir en función de las decisiones. En general, es cierto, más personas mayores procesan lentamente y tienen peor memoria. Pero también hay personas mayores a las que les va tan bien como a los más jóvenes ".

Huettel dijo que los hallazgos sugieren estrategias para ayudar a las personas, como permitir más tiempo para las decisiones o presentar datos de ciertas formas para ayudar a las personas a tomar decisiones.

“El andamiaje de decisiones es el concepto que le puede dar a las personas una estructura para la toma de decisiones que les ayude”, dijo Huettel.

“Debemos tratar de identificar formas en las que presentar información a los adultos mayores que les brinde un andamiaje para tomar las mejores decisiones. Si podemos reducir la demanda de memoria o la necesidad de procesar información muy rápidamente, eso sería un gran beneficio para los adultos mayores y podría impulsarlos a tomar las mismas decisiones económicamente beneficiosas que los adultos más jóvenes ".

En realidad, los adultos más jóvenes suelen trabajar para obtener tarjetas de crédito con tasas de interés más bajas y tasas de interés más bajas en las hipotecas, por ejemplo. Huettel dijo que el uso de encuestas que rastrean el comportamiento del mundo real podría ayudar a identificar quién se beneficiaría de obtener información de una manera frente a otra.

“Algunos adultos más jóvenes también pueden beneficiarse de obtener su información de una manera lenta y metódica, mientras que otros no”, dijo Huettel. "Podemos predecir eso basándonos en la cognición".

El autorreconocimiento también es importante, de modo que si alguien sabe que procesa bien las cosas con el tiempo, podría pedir más tiempo para tomar una decisión en lugar de tomar una decisión impulsiva en el acto, agregó.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Duke