Las metáforas pueden iluminar el área sensorial del cerebro
Investigaciones previas sobre metáforas, como las de George Lakoff y Mark Johnson Metáforas por las que vivimos, sugiere que nuestro lenguaje cotidiano está tan lleno de metáforas, algunas de las cuales son tan familiares (como "día difícil"), que pueden no parecer especialmente novedosas o llamativas. Argumentaron que la comprensión de la metáfora se basa en nuestras experiencias sensoriales y motoras.
En un nuevo estudio que utilizó imágenes cerebrales, los investigadores descubrieron que una región del cerebro importante para detectar la textura a través del tacto, el opérculo parietal, se activa cuando alguien escucha una oración con una metáfora de textura. La misma región no se activa cuando se escucha una oración similar que expresa el significado de la metáfora.
Los resultados se publicaron en línea esta semana en la revista. Cerebro y lenguaje.
“Vemos que las metáforas están involucrando las áreas de la corteza cerebral involucradas en las respuestas sensoriales a pesar de que las metáforas son bastante familiares”, dijo el autor principal Krish Sathian, M.D., Ph.D. "Este resultado ilustra cómo nos basamos en las experiencias sensoriales para lograr la comprensión del lenguaje metafórico".
En el estudio, se pidió a siete estudiantes universitarios que escucharan oraciones que contenían metáforas de textura, así como oraciones que coincidían en cuanto a significado y estructura, y que presionaran un botón tan pronto como entendieran cada oración.
El flujo sanguíneo en sus cerebros fue monitoreado por imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). En promedio, la respuesta a una oración que contiene una metáfora tomó un poco más de tiempo (0,84 frente a 0,63 segundos).
En un estudio anterior, los investigadores ya habían trazado, para cada uno de estos individuos, qué partes del cerebro de los estudiantes estaban involucradas en el procesamiento de texturas reales mediante el tacto y la vista.
Esto permitió a los investigadores analizar el vínculo dentro del cerebro entre las metáforas que involucran la textura y la experiencia sensorial de la textura misma.
"Curiosamente, las regiones corticales visuales no fueron activadas por metáforas de textura, lo que encaja con otra evidencia de la primacía del tacto en la percepción de la textura", dijo el investigador asociado Simon Lacey, Ph.D., el primer autor del artículo.
Los investigadores no encontraron diferencias específicas de metáforas en regiones corticales bien conocidas por estar involucradas en la generación y procesamiento del lenguaje, como las áreas de Broca o Wernicke. Sin embargo, este resultado no descarta un papel para estas regiones en el procesamiento de metáforas, dijo Sathian.
Además, otros neurólogos han visto que las lesiones en varias áreas del cerebro pueden interferir con la comprensión de las metáforas por parte de los pacientes.
"No creo que haya una sola área responsable del procesamiento de metáforas", dijo Sathian. "En realidad, varias líneas de investigación recientes indican que el compromiso con los conceptos abstractos se distribuye por todo el cerebro".
“Creo que nuestra investigación destaca el papel de las redes neuronales, en lugar de una sola área del cerebro, en estos procesos. Lo que podría estar sucediendo es que el cerebro está realizando una simulación interna como una forma de entender la metáfora, y es por eso que las regiones asociadas con el tacto se involucran.
"Esto también demuestra cómo los procesos complejos que involucran símbolos, como apreciar una pintura o comprender una metáfora, no dependen solo de partes evolutivamente nuevas del cerebro, sino también de adaptaciones de partes más antiguas del cerebro".
Los planes futuros de Sathian incluyen preguntarse si existen relaciones similares para otros sentidos, como la visión. Los investigadores también planean sondear si la estimulación magnética del cerebro en regiones asociadas con la experiencia sensorial puede interferir con la comprensión de las metáforas.
Fuente: Universidad de Emory
