Para las personas mayores, más actividad = menos riesgo de dolor crónico

La investigación emergente proporciona evidencia de que los altos niveles de actividad física en la vejez ayudan a bloquear la percepción del dolor.

Específicamente, los adultos mayores con niveles más altos de actividad física tienen patrones de modulación del dolor que podrían ayudar a reducir su riesgo de desarrollar dolor crónico.

En las pruebas de procesamiento del dolor por parte del sistema nervioso central, los adultos mayores físicamente activos tienen una menor percepción del dolor y son más capaces de bloquear las respuestas a los estímulos dolorosos, según la nueva investigación de Kelly M. Naugle, Ph.D., y colegas de Indiana. Universidad-Universidad Purdue de Indianápolis.

“Este estudio proporciona la primera evidencia objetiva que sugiere que la conducta de actividad física está relacionada con el funcionamiento de los sistemas endógenos moduladores del dolor en los adultos mayores”, escriben los investigadores.

El estudio aparece en PAIN®, la publicación oficial de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP).

Naugle y sus colegas realizaron una serie de experimentos en 51 adultos sanos, de entre 60 y 77 años. Todos usaron un dispositivo de monitorización de actividad durante una semana para medir su nivel de actividad física.

Luego se sometieron a dos pruebas de modulación del dolor: funciones que afectan la forma en que el sistema nervioso central interpreta y percibe el dolor.

Una prueba, llamada "suma temporal", midió la producción (facilitación) de respuestas de dolor a los estímulos de dolor repetidos. La otra prueba, llamada "modulación condicionada del dolor", evaluó la reducción (inhibición) de las respuestas del dolor a los estímulos de dolor competidores.

En ambas pruebas, la modulación del dolor se relacionó significativamente con el nivel de actividad física diaria.

Los adultos mayores con actividad física moderada a vigorosa más frecuente tuvieron puntuaciones de dolor más bajas en la prueba de suma temporal, lo que indica una menor facilitación del dolor.

Aquellos que hacían más actividad física ligera o tenían menos tiempo sedentario por día tenían puntuaciones de dolor más bajas en la prueba de modulación del dolor condicionada, lo que indica una mejor inhibición del dolor.

En otras palabras, los adultos mayores que realizaron una actividad física más moderada a vigorosa percibieron menos facilitación del dolor, mientras que aquellos que realizaron al menos alguna actividad fueron más capaces de bloquear las percepciones del dolor. Estas diferencias pueden ser relevantes para el proceso de "sensibilización central" que se cree es responsable de la transición del dolor agudo al crónico.

Estudios anteriores han demostrado que los procesos de modulación del dolor se interrumpen en pacientes con síndromes de dolor crónico, por ejemplo, artritis, dolor de espalda y fibromialgia. En consecuencia, las personas con mayor facilitación del dolor y menor inhibición del dolor tienen más probabilidades de desarrollar problemas de dolor crónico.

Los resultados son consistentes con estudios en adultos más jóvenes que sugieren que los niveles más altos de actividad física están relacionados con una "modulación condicionada del dolor más eficiente". Los adultos mayores tienen más probabilidades de estar físicamente inactivos, lo que podría hacerlos más vulnerables al dolor crónico.

“Nuestros datos sugieren que los niveles bajos de comportamiento sedentario y una mayor actividad física ligera pueden ser fundamentales para mantener una función inhibidora del dolor endógeno eficaz en los adultos mayores”, escriben el Dr. Naugle y sus coautores.

Se necesitarán más estudios para probar las implicaciones de los programas de actividad física para reducir y prevenir el dolor en los adultos mayores.

Por ejemplo, podría ser posible hacer coincidir el patrón de modulación del dolor disfuncional específico del paciente con el tipo de actividad física que mejor puede mejorar sus patrones de respuesta al dolor.

Fuente: Wolters Kluwer Health / EurekAlert