Habilidad para manejar el estrés diario clave para la salud futura
El estrés en sí mismo no daña nuestra salud, sino que son nuestras reacciones a los factores estresantes cotidianos las que gobiernan si sufriremos consecuencias para la salud.
"Nuestra investigación muestra que la forma en que reacciona a lo que sucede en su vida hoy predice sus condiciones de salud crónicas y 10 años en el futuro, independientemente de su salud actual y su estrés futuro", dijo el Dr. David Almeida, profesor de desarrollo humano y familia. estudios en Penn State.
“Por ejemplo, si tiene mucho trabajo que hacer hoy y está realmente de mal humor por eso, entonces es más probable que sufra consecuencias negativas para la salud dentro de 10 años que alguien que también tiene mucho trabajo que hacer hoy, pero no deja que eso la moleste ".
Los investigadores siguieron a un grupo de personas como parte del estudio MIDUS (Midlife in the United States), un estudio longitudinal nacional de salud y bienestar.
Almeida y sus colegas investigaron las relaciones entre los eventos estresantes en la vida diaria, las reacciones de las personas a esos eventos y su salud y bienestar 10 años después. Los investigadores encuestaron a unas 2.000 personas por teléfono todas las noches durante ocho noches consecutivas sobre lo que les había sucedido en las 24 horas anteriores.
Hicieron preguntas a los participantes sobre su uso del tiempo, su estado de ánimo, los síntomas de salud física que habían sentido, su productividad y los eventos estresantes que habían experimentado, como estar atascados en el tráfico, tener una discusión con alguien o cuidar de un niño enfermo.
“La mayoría de las encuestas de ciencias sociales se basan en largos relatos retrospectivos de su vida durante el último mes o quizás la semana pasada”, dijo Almeida. “Al pedirle a la gente que se concentrara solo en las últimas 24 horas, pudimos capturar un día en particular en la vida de alguien. Luego, al estudiar días consecutivos, pudimos ver el reflujo y el flujo de sus experiencias diarias ".
Los investigadores también recolectaron muestras de saliva de los 2,000 individuos en cuatro momentos diferentes en cuatro de esos ocho días.
A partir de la saliva, pudieron determinar las cantidades de cortisol, la hormona del estrés. Luego vincularon la información que recopilaron a los datos del estudio MIDUS más amplio, incluida la información demográfica de los participantes, sus afecciones crónicas de salud, sus personalidades y sus redes sociales.
“Hicimos esto hace 10 años en 1995 y nuevamente en 2005”, dijo Almeida. "Al tener datos longitudinales, no solo pudimos observar el cambio en las experiencias diarias durante este tiempo, sino también cómo las experiencias que estaban ocurriendo hace 10 años están relacionadas con la salud y el bienestar ahora".
Los investigadores descubrieron que las personas que se molestan por los factores estresantes diarios y continúan insistiendo en ellos después de haber fallecido tenían más probabilidades de sufrir problemas de salud crónicos, especialmente dolor, como el relacionado con la artritis y problemas cardiovasculares, 10 años después.
“Me gusta pensar en las personas como de dos tipos”, dijo Almeida. “Con las personas con Velcro, cuando ocurre un factor de estrés, se les pega; se enojan mucho y, al final del día, todavía están de mal humor y furiosos. Con las personas de teflón, cuando les suceden factores estresantes, se deslizan de inmediato. Son las personas con Velcro las que terminan sufriendo consecuencias de salud en el futuro ".
Según Almeida, ciertos tipos de personas tienen más probabilidades de experimentar estrés en sus vidas.
Las personas más jóvenes, por ejemplo, tienen más estrés que las personas mayores; las personas con capacidades cognitivas más altas tienen más estrés que las personas con capacidades cognitivas más bajas; y las personas con niveles más altos de educación tienen más estrés que las personas con menos educación.
Nuevamente, los investigadores determinaron que no es el estrés, sino la forma en que un individuo maneja el estrés lo que marca la diferencia.
“Lo interesante es cómo estas personas manejan su estrés”, dijo Almeida. “Nuestra investigación muestra que las personas mayores de 65 años tienden a ser más reactivas al estrés que las personas más jóvenes, probablemente porque no están expuestas a mucho estrés en esta etapa de sus vidas y no tienen práctica para lidiar con él. .
“Las personas más jóvenes lo tratan mejor porque lo hacen con mucha frecuencia. Asimismo, nuestra investigación muestra que las personas con habilidades cognitivas y niveles educativos más bajos son más reactivas al estrés que las personas con habilidades cognitivas y niveles educativos más altos, probablemente porque tienen menos control sobre los factores estresantes en sus vidas ".
Para algunos, el estrés acompaña a las dificultades; sin embargo, el estrés también es parte integrante de las experiencias de vida de un individuo cuando una persona participa en una amplia variedad de actividades y experiencias.
"Si este es el caso, reducir la exposición a factores estresantes no es la respuesta", dijo Almeida. “Solo necesitamos descubrir cómo gestionarlos mejor”.
Fuente: Penn State University
