Los investigadores encuentran un vínculo entre el péptido y la felicidad
Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles dicen que sus hallazgos sugieren que impulsar el péptido, un neurotransmisor llamado hipocretina, podría elevar tanto el estado de ánimo como el estado de alerta en los humanos, sentando las bases para posibles tratamientos de trastornos psiquiátricos como la depresión.
El estudio de UCLA también midió la liberación de otro péptido, llamado hormona concentradora de melanina (MCH). Los investigadores encontraron que su liberación era mínima durante la vigilia, pero aumentaba mucho durante el sueño.
"Los hallazgos actuales explican la somnolencia de la narcolepsia, así como la depresión que con frecuencia acompaña a este trastorno", dijo el autor principal Jerome Siegel, MD, profesor de psiquiatría y director del Centro de Investigación del Sueño del Instituto Semel de Neurociencia y Humanidades de UCLA. Comportamiento. "Los hallazgos también sugieren que la deficiencia de hipocretina puede ser la base de la depresión por otras causas".
En 2000, el equipo de investigación de Siegel publicó hallazgos que mostraban que las personas que sufrían de narcolepsia, un trastorno neurológico caracterizado por períodos incontrolables de sueño profundo, tenían un 95 por ciento menos de células nerviosas de hipocretina en el cerebro que las personas sin la enfermedad. El estudio fue el primero en mostrar una posible causa biológica del trastorno, según el investigador.
Dado que la depresión está fuertemente asociada con la narcolepsia, los investigadores comenzaron a explorar la hipocretina y su vínculo con la depresión.
En el último estudio, los investigadores obtuvieron sus datos sobre hipocretina y MCH directamente de los cerebros de ocho pacientes que estaban siendo tratados en el Centro Médico Ronald Reagan de UCLA por epilepsia intratable. A los pacientes se les implantaron electrodos de profundidad intracraneales para identificar el área del cerebro donde se originan las convulsiones para un posible tratamiento quirúrgico.
Con el consentimiento de los pacientes, los investigadores utilizaron los mismos electrodos para "llevar a cuestas" su investigación. Se utilizó una membrana similar a la utilizada para la diálisis renal y un procedimiento de radioinmunoensayo muy sensible para medir la liberación de hipocretina y MCH.
Los pacientes fueron grabados mientras miraban televisión, participaban en interacciones sociales como hablar con médicos, personal de enfermería o familiares, comían y experimentaban transiciones entre el sueño y la vigilia. Los investigadores tomaron notas de las actividades de los pacientes cada 15 minutos, lo que coincidió con una recolección de muestras de microdiálisis de 15 minutos por parte de un investigador en las habitaciones de los pacientes.
Los sujetos también calificaron sus estados de ánimo y actitudes en un cuestionario, que se administró cada hora durante los períodos de vigilia.
Los investigadores encontraron que los niveles de hipocretina no estaban relacionados con la excitación en general, sino que se maximizaban durante las emociones positivas, la ira, las interacciones sociales y el despertar. Por el contrario, los niveles de MCH fueron más altos durante el inicio del sueño y mínimos durante las interacciones sociales.
"Estos resultados sugieren una especificidad emocional previamente no apreciada en la activación de la excitación y el sueño en los seres humanos", dijo Siegel. "Los hallazgos sugieren que las anomalías en el patrón de activación de estos sistemas pueden contribuir a una serie de trastornos psiquiátricos".
Siegel señaló que varias compañías farmacéuticas están desarrollando antagonistas de la hipocretina para su uso como pastillas para dormir. El trabajo actual sugiere que estos medicamentos alterarán el estado de ánimo, así como los patrones de sueño, dijo.
El equipo de investigación de Siegel también había informado anteriormente que la hipocretina es necesaria para la "búsqueda del placer" en roedores, pero no juega ningún papel en el comportamiento de evitación.
"Estos resultados, junto con los hallazgos actuales, sugieren que la administración de hipocretina elevará tanto el estado de ánimo como el estado de alerta en los seres humanos", dijo Siegel.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
Fuente: Universidad de California-Los Ángeles
