Para los niños en riesgo de psicopatía, la risa no es contagiosa

Para la mayoría de las personas, la risa es muy contagiosa. Es casi imposible escuchar o ver a alguien reír y no sentir la necesidad de participar.

Pero un nuevo estudio proporciona nueva evidencia que muestra que los niños en riesgo de desarrollar psicopatía cuando se vuelven adultos no tienen ese mismo impulso.

Las personas en riesgo de psicopatía muestran conductas disruptivas persistentes junto con rasgos insensibles y sin emociones. Cuando se les preguntó en el estudio, los niños que encajaban en esa descripción informaron que no querían unirse a la risa tanto como sus compañeros.

Las imágenes de sus cerebros también mostraron una respuesta reducida al sonido de la risa.

Esas diferencias se observaron en áreas del cerebro que promueven unirse con otros y resonar con las emociones de otras personas, no en áreas auditivas del cerebro.

"La mayoría de los estudios se han centrado en cómo las personas con rasgos psicopáticos procesan las emociones negativas y cómo su falta de respuesta a ellas podría explicar su capacidad para agredir a otras personas", dijo la autora principal, la Dra. Essi Viding, del University College London.

“Este trabajo previo es importante, pero no ha abordado completamente por qué estas personas no logran vincularse con otras. Queríamos investigar cómo los niños en riesgo de desarrollar psicopatía procesan las emociones que promueven la afiliación social, como la risa ”.

Los investigadores reclutaron a 62 niños de entre 11 y 16 años con comportamientos perturbadores y 30 niños emparejados con comportamientos normales. Los grupos se emparejaron en función de la capacidad, el origen socioeconómico, el origen étnico y la mano de obra.

"No es apropiado etiquetar a los niños como psicópatas", dijo Viding. “La psicopatía es un trastorno de la personalidad del adulto. Sin embargo, sabemos por la investigación longitudinal que hay ciertos niños que tienen un mayor riesgo de desarrollar psicopatía, y analizamos las características que indican ese riesgo ".

Los investigadores capturaron la actividad cerebral de los niños mediante resonancia magnética funcional mientras escuchaban una risa genuina mezclada con risas y sonidos de llanto. A los niños que participaron se les preguntó, en una escala del uno al siete, "¿Cuánto les hace sentir ganas de unirse y / o sentir la emoción al escuchar el sonido?" y "¿Cuánto refleja el sonido una emoción genuinamente sentida?"

Los niños que mostraban un comportamiento perturbador junto con altos niveles de rasgos insensibles y sin emociones informaron menos deseo de unirse a la risa que los niños que se comportaban normalmente o los que eran perturbadores sin mostrar rasgos insensibles y sin emociones.

Todos los niños mostraron actividad cerebral con risa genuina en muchas partes del cerebro, incluida la corteza auditiva, donde se procesan los sonidos, según los hallazgos del estudio.

Sin embargo, también surgieron algunas diferencias interesantes, que fueron particularmente pronunciadas en los niños cuyo comportamiento disruptivo se combinó con rasgos insensibles y sin emociones.

Mostraron una actividad cerebral reducida en la ínsula anterior y el área motora suplementaria, regiones del cerebro que se cree que facilitan la resonancia con las emociones de otras personas y se unen a su risa. Los niños que eran disruptivos pero tenían bajos niveles de rasgos insensibles y sin emociones también mostraron algunas diferencias, pero no tan pronunciadas como el grupo con altos niveles de rasgos insensibles y sin emociones.

Viding dijo que es difícil saber si la respuesta reducida a la risa es una causa o una consecuencia de los comportamientos perturbadores de los niños. Pero los hallazgos deberían motivar más estudios sobre cómo se procesan las señales de afiliación social en niños con riesgo de desarrollar psicopatía y trastorno de personalidad antisocial.

Ella y sus colegas esperan explorar preguntas relacionadas, incluso si estos niños también responden de manera diferente a caras sonrientes dinámicamente, palabras de aliento o demostraciones de amor. También quieren saber a qué edad surgen esas diferencias.

Los hallazgos muestran que los niños que son vulnerables a desarrollar psicopatía no experimentan el mundo como el resto de nosotros, según Viding.

"Esas señales sociales que automáticamente nos dan placer o nos alertan sobre la angustia de alguien no se registran de la misma manera para estos niños", dijo.

“Eso no significa que estos niños estén destinados a volverse antisociales o peligrosos; más bien, estos hallazgos arrojan nueva luz sobre por qué a menudo toman decisiones diferentes a las de sus compañeros. Recién ahora estamos comenzando a desarrollar una comprensión de cómo los procesos subyacentes al comportamiento prosocial pueden diferir en estos niños. Tal comprensión es esencial si queremos mejorar los enfoques actuales de tratamiento para los niños afectados y sus familias que necesitan nuestra ayuda y apoyo ".

El estudio fue publicado en Biología actual.

Fuente: Cell Press