La sensibilidad a las recompensas puede proteger contra la depresión relacionada con el sueño

La falta de sueño es un factor de riesgo bien conocido y un síntoma de depresión, pero un nuevo estudio de la Universidad de Duke analiza por qué no todas las personas que luchan con el sueño se deprimen.

Los hallazgos muestran que las personas cuyos cerebros están más en sintonía con las recompensas pueden estar protegidas de los efectos negativos para la salud mental de dormir mal. De hecho, los participantes del estudio con sueño de baja calidad tenían menos probabilidades de tener síntomas de depresión si mostraban una mayor actividad en una región del cerebro sensible a la recompensa.

"Esto nos ayuda a comenzar a comprender por qué algunas personas tienen más probabilidades de experimentar depresión cuando tienen problemas para dormir", dijo el Dr. Ahmad Hariri, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke. "Este hallazgo puede ayudarnos algún día a identificar a las personas para las que la higiene del sueño puede ser más eficaz o más importante".

El estudio se centró en el estriado ventral (VS), una región del cerebro que ayuda a regular el comportamiento en respuesta a la retroalimentación externa. El VS ayuda a reforzar los comportamientos que se recompensan, al tiempo que reduce los que no lo son.

En trabajos anteriores, se ha descubierto que la estimulación eléctrica del VS reduce los síntomas de depresión en pacientes que no responden a otras formas de tratamiento; y estudios anteriores del equipo de Hariri muestran que las personas con mayor actividad de VS relacionada con la recompensa son más resistentes al estrés.

"Hemos demostrado que la actividad VS relacionada con la recompensa puede actuar como un amortiguador contra los efectos negativos del estrés en los síntomas depresivos", dijo el Dr. Reut Avinun, investigador postdoctoral en el grupo de Hariri en Duke y autor principal del estudio. "Estaba interesado en examinar si el mismo efecto moderador también se vería si observamos los trastornos del sueño".

Para el estudio, los investigadores examinaron la actividad cerebral de 1.129 estudiantes universitarios que participaron en el Estudio de Neurogenética de Duke. Cada estudiante completó una serie de cuestionarios para medir la calidad del sueño y los síntomas depresivos y se sometió a una resonancia magnética funcional mientras realizaba una tarea que activa el VS.

Durante la tarea, a los participantes se les mostró el reverso de una tarjeta generada por computadora y se les pidió que adivinaran si el valor de la tarjeta era mayor o menor que cinco. Después de adivinar, recibieron comentarios sobre si estaban en lo cierto o no. Pero el juego fue manipulado, de modo que durante las diferentes pruebas los estudiantes acertaron el 80 por ciento de las veces o se equivocaron el 80 por ciento de las veces.

Para determinar si la retroalimentación general, o específicamente la retroalimentación relacionada con la recompensa, amortigua la depresión, los investigadores compararon la actividad cerebral VS durante las pruebas cuando los participantes tenían mayormente razón con aquellos en los que estaban mayormente equivocados pero aún así recibían retroalimentación.

Descubrieron que los estudiantes que eran menos vulnerables a los efectos negativos del mal sueño mostraban una actividad de VS significativamente más alta en respuesta a la retroalimentación positiva o recompensa en comparación con la retroalimentación negativa.

“En lugar de responder más o menos a las consecuencias de cualquier acción, podemos decir con más confianza que es realmente la respuesta a la retroalimentación positiva, a hacer algo bien, lo que parece ser parte de este patrón”, dijo Hariri.

“Es casi como si este sistema de recompensas te diera una reserva más profunda”, dijo Hariri. “Dormir mal no es bueno, pero es posible que tenga otras experiencias positivas durante su vida. Y cuanto más receptivo sea a esas experiencias positivas, menos vulnerable podrá ser a los efectos depresivos de dormir mal ".

Los hallazgos se publican en La Revista de Neurociencia.

Fuente: Universidad de Duke