Pensar en recompensas futuras reduce la impulsividad
Los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis creen que la respuesta es que algunas personas piensan en recompensas o beneficios futuros; así de bien se sentirán en el futuro al dejar pasar una recompensa inmediata más pequeña.
Los investigadores llegaron a esta conclusión al realizar estudios de imágenes cerebrales que encontraron actividad en dos regiones del cerebro que distinguen a las personas impulsivas y pacientes.
"La actividad en una parte del cerebro, la corteza prefrontal anterior, parece mostrar si te sientes complacido al pensar en la recompensa futura que estás a punto de recibir", dijo el coautor del estudio, Todd Braver, Ph.D.
"La gente puede identificarse con esta idea de que cuando sabes que se avecina algo bueno, esperar puede resultar placentero".
Los investigadores diseñaron el estudio, publicado en la Revista de neurociencia, para examinar lo que sucede en el cerebro mientras la gente espera una recompensa.
Los investigadores estaban interesados en la respuesta de las personas caracterizadas como "impulsivas" y si mostrarían respuestas cerebrales diferentes a las consideradas como "pacientes".
A diferencia de una investigación anterior sobre la gratificación retrasada en la que las personas eligieron entre recompensas hipotéticas de dinero durante largas demoras (por ejemplo, $ 500 ahora o $ 1,000 al año a partir de ahora), este estudio de la Universidad de Washington presentó a sus participantes recompensas reales de chorros de jugo que eligieron recibir. ya sea inmediatamente o después de un retraso de hasta un minuto.
"Es un poco gracioso porque tratamos a las personas de nuestro estudio como lo hacen los investigadores que trabajan con animales, y de hecho les echamos jugo a la boca", dijo Braver.
Los resultados muestran que una región del cerebro llamada estriado ventral (VS) aumentó su actividad en personas impulsivas a medida que se acercaban cada vez más a recibir su recompensa retrasada. La actividad de VS de los pacientes, por otro lado, se mantuvo más constante.
Los investigadores interpretaron estas diferentes respuestas cerebrales en el sentido de que las personas impulsivas inicialmente no encontraban muy atractiva la perspectiva de esperar una recompensa.
Sin embargo, a medida que se acercaban al momento en que recibirían esa recompensa, se emocionaron más y su VS reflejó esa emoción.
"Este aumento gradual puede reflejar impaciencia o anticipación excesiva de la recompensa venidera en individuos impulsivos", dijo el investigador Koji Jimura, Ph.D. Esto fue diferente a las personas pacientes, que probablemente se contentaron con esperar la recompensa desde el principio, ya que no se observaron cambios en la actividad de VS.
Los investigadores creen que un hallazgo único se refiere a la corteza prefrontal anterior (aPFC). Esta es la parte del cerebro que te ayuda a pensar en el futuro.
Descubrieron que los pacientes experimentaron una mayor actividad en el aPFC cuando comenzaron a esperar una recompensa, que luego disminuyó a medida que se acercaba el momento de recibir la recompensa.
Las personas impulsivas no mostraron este patrón de actividad cerebral.
“El aPFC parece permitirle crear una simulación mental del futuro. Le ayuda a considerar cómo será obtener la recompensa futura. De esta manera, puede acceder a la utilidad y la satisfacción en el presente ”, dijo Braver.
Al pensar en la recompensa futura, las personas pacientes pudieron obtener lo que los economistas llaman "utilidad anticipatoria". Si bien su recompensa estaba muy lejos en el tiempo, estaban aturdidos por la anticipación en el presente.
Por el contrario, las personas impulsivas no pensaban más allá del presente, por lo que no sentían placer cuando se les decía que tenían que esperar. Su entusiasmo aumentó solo a medida que se acercaban a recibir su recompensa.
Los investigadores creían que el estudio sugiere que las personas pueden ser impulsivas porque no imaginan o no pueden imaginar el futuro, por lo que prefieren las recompensas de inmediato. Según, esta información puede ayudar en la evaluación de los tratamientos clínicos para los problemas de impulsividad, incluidos los problemas con el juego y los trastornos por abuso de sustancias.
Un enfoque de imágenes cerebrales similar al que se utilizó en el estudio de la Universidad de Washington podría permitir a los médicos rastrear los efectos de una intervención sobre los cambios no solo en el comportamiento impulsivo, sino también en las respuestas cerebrales de los pacientes.
"Un posible enfoque de tratamiento podría ser mejorar las funciones mentales en aPFC, una región del cerebro bien conocida por estar asociada con el control cognitivo", dijo Jimura. Al aumentar el control cognitivo, los pacientes impulsivos podrían aprender a rechazar sus impulsos inmediatos.
La impulsividad ocurre no solo en un entorno clínico, sino también todos los días en nuestras propias vidas. Al aplicar su investigación a su vida personal, Braver dijo: "Cuando tengo éxito en el logro de objetivos a largo plazo, es cuando intento activar explícitamente ese objetivo e imaginar que cada decisión me ayuda a lograrlo, para mantenerme encaminado".
Los investigadores creen que adoptar una estrategia de enfoque a largo plazo podría ayudar a cualquier persona a superar las distracciones del presente y avanzar hacia nuestras metas futuras.
Fuente: Universidad de Washington en St. Louis
