Los niños tienden a preferir amigos que hablan como ellos

Los niños tienden a elegir amigos que hablen con su propio acento local, incluso si crecen en una comunidad diversa y están expuestos regularmente a una variedad de acentos, según un nuevo estudio publicado en la revista. Psicología del desarrollo.

"Es de conocimiento común que los adultos discriminan inconscientemente a los demás por su forma de hablar, pero queríamos entender cuándo, cómo y por qué se desarrollan estos prejuicios", dijo la autora principal, la Dra. Melissa Paquette-Smith, de la Universidad de California en Los Ángeles.

Estudios anteriores han encontrado que los niños de hasta 5 años prefieren ser amigos de compañeros que hablan como ellos, y estas preferencias son tan fuertes que pueden anular las preferencias por amigos de la misma raza, dice Paquette-Smith.

Ella y sus coautores querían sumarse a estos hallazgos e investigar si la exposición regular a una amplia variedad de acentos podría cambiar estas preferencias.

Llevaron a cabo tres experimentos con casi 150 niños de habla inglesa, de 5 y 6 años, que vivían en el área metropolitana de Toronto, una de las áreas metropolitanas con mayor diversidad cultural y lingüística del mundo. Más de la mitad de los residentes de esta comunidad nacieron fuera de Canadá y cerca del 50 por ciento aprendió un idioma diferente al inglés desde su nacimiento, según los investigadores.

En el primer experimento, a los jóvenes participantes se les mostraron parejas de niños en una pantalla de computadora. Un niño de cada pareja hablaba inglés con acento canadiense local y el otro hablaba inglés con acento británico. Después de escuchar a ambos oradores, se pidió a los niños que eligieran a qué niño querían como amigo.

El equipo de investigación también analizó si la cantidad de exposición de los niños a diferentes acentos en la vida cotidiana influyó en estas elecciones. Dada la diversidad en el área, la mayoría de los niños en el estudio tuvieron un contacto moderado a muy frecuente con acentos no locales, ya sea porque vivían con alguien en su casa o tenían un proveedor de guardería o un maestro con un acento diferente.

“A pesar de que estaban expuestos regularmente a una variedad de acentos, los niños canadienses todavía preferían ser amigos de sus compañeros que hablaban con acento canadiense a sus compañeros que hablaban con acento británico. La cantidad de exposición de los niños a otros acentos en la vida cotidiana no pareció atenuar estas preferencias ”, dijo Paquette-Smith.

A continuación, los investigadores querían averiguar cómo se verían afectadas las preferencias de los amigos de los niños si hicieran la misma tarea con niños que no eran hablantes nativos de inglés.

El segundo experimento utilizó la misma cantidad de participantes que solo hablaban inglés y, nuevamente, la mayoría de los niños informaron tener una exposición media o alta a acentos no locales. La configuración fue la misma, excepto que en lugar de niños británicos, los participantes escucharon las voces de niños que nacieron y se criaron en Corea y que habían aprendido inglés como segundo idioma.

Al igual que en el primer experimento, los jóvenes participantes mostraron preferencia por sus compañeros con acento canadiense, pero el efecto fue aún mayor en el segundo experimento, según Paquette-Smith.

"Hay una serie de razones por las que este pudo haber sido el caso", dijo Paquette-Smith. “Podría ser que los niños coreanos hablaban menos inglés con fluidez o que a los participantes canadienses les costaba más entenderlos, o que los acentos británicos eran simplemente más difíciles de distinguir de los acentos canadienses”.

Para el tercer experimento, los investigadores examinaron la posibilidad de que la capacidad de los niños para distinguir los dos acentos pudiera haber influido en estas preferencias. El equipo predijo que los niños identificarían mejor su variedad canadiense de inglés en comparación con el acento coreano y que les sería más difícil distinguir entre las variedades canadiense y británica de inglés.

Los niños escucharon las voces de los hablantes canadienses, británicos y coreanos de los dos primeros experimentos. Después de que se tocaron las voces, el investigador le preguntó al niño: “¿Quién habla como tú? ¿Como si hubieran crecido aquí? " y luego los niños tomaron sus decisiones.

“Nuestras predicciones eran correctas, a los niños les resultó más fácil diferenciar entre los hablantes de canadiense, coreano y británico y coreano”, dijo Paquette-Smith. “La comparación más difícil de hacer para los niños fue entre hablantes canadienses y británicos. Creemos que esto se debe a que los niños distinguen mejor su acento local de un acento no nativo en comparación con un acento regional ".

Paquette-Smith enfatizó que una preferencia por amigos con acentos similares no significa necesariamente que los niños tuvieran prejuicios contra aquellos con acentos no nativos.

“Es posible que las preferencias observadas en la primera infancia puedan estar impulsadas más por la familiaridad que por el desagrado por las personas que hablan de manera diferente”, dijo.

"Este trabajo es un paso importante hacia la comprensión de las complejas relaciones que existen entre la exposición y la preferencia en la primera infancia y cómo estas preferencias pueden traducirse en sesgos en la edad adulta".

Fuente: Asociación Americana de Psicología