En el autismo, las neuronas son demasiado sensibles a la boca, no a los ojos
"Se cree que la amígdala, que es fundamental para el reconocimiento facial y el procesamiento de las emociones, es una de las principales áreas donde se produce la disfunción, pero esta es la primera vez que se registran y analizan neuronas individuales en la estructura en pacientes con autismo". dijo el primer autor Ueli Rutishauser, Ph.D., profesor asistente de neurocirugía y director de Investigación en Neurofisiología Humana en Cedars-Sinai.
Para el estudio, los investigadores registraron la actividad de activación de las células nerviosas individuales en las amígdalas de dos pacientes con autismo de alto funcionamiento mientras veían imágenes de rostros que expresaban emoción, ya sea miedo o felicidad. Se pidió a los pacientes que miraran las imágenes e informaran qué emoción vieron.
Luego, los investigadores compararon las grabaciones de neuronas en participantes con autismo con las que no tenían el trastorno, lo que llevó al descubrimiento de que un tipo específico de neurona funcionaba de manera anormal en aquellos con autismo.
En la amígdala, conocida por su papel en la memoria emocional, ciertas neuronas se activan cuando una persona mira un rostro completo; otros tipos responden al ver partes de la cara o ciertos rasgos faciales, como ojos o boca. En los dos pacientes con autismo, las neuronas de la "cara completa" respondieron típicamente, pero las neuronas de la "parte de la cara" estaban mucho más activas cuando a los pacientes se les mostró la región de la boca en comparación con cuando se les mostraron los ojos.
“Una subpoblación de neuronas en estos pacientes con trastorno del espectro autista mostró una sensibilidad anormal en la región de la boca. Las neuronas de la amígdala parecían normales desde un punto de vista eléctrico y las neuronas sensibles a la cara completa respondieron con normalidad. Por lo tanto, el subconjunto de neuronas sensibles a la parte de la cara era específicamente anormal en el autismo ”, dijo Rutishauser.
El autor principal Ralph Adolphs, Ph.D., profesor Bren de Psicología y Neurociencia en Caltech, dijo que la investigación ofrece nuevos conocimientos sobre los mecanismos subyacentes a los síntomas del autismo y abre la puerta a más estudios.
“¿Existen mutaciones genéticas que conduzcan a cambios en esta única población de neuronas? ¿Las anomalías celulares se originan en la amígdala o son el resultado de anomalías en el procesamiento de otras partes del cerebro? Aún quedan muchas preguntas por responder, pero este estudio nos apunta en una dirección específica que creemos ayudará a comprender el autismo ”, dijo.
El estudio se publica en la revista Neurona.
Fuente: Centro Médico Cedars-Sinai
