La prueba de olfateo puede predecir la recuperación de pacientes con lesiones cerebrales graves
Un nuevo estudio encuentra que la capacidad de detectar olores predice la recuperación y la supervivencia a largo plazo en pacientes que han sufrido lesiones cerebrales graves.
De hecho, una prueba de olfateo simple y económica podría ayudar a los médicos a diagnosticar y determinar con precisión los planes de tratamiento para pacientes con trastornos de la conciencia, según investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
El estudio involucró a pacientes con lesiones cerebrales que mostraban un mínimo o ningún signo de conciencia del mundo externo. Descubrió que el 100% de los pacientes que reaccionaron a la prueba de olfateo recuperaron la conciencia. Además, más del 91% de estos pacientes seguían vivos tres años y medio después de sus lesiones, informaron los investigadores.
"La precisión de la prueba de olfateo es notable; espero que ayude en el tratamiento de pacientes con lesiones cerebrales graves en todo el mundo", dijo Anat Arzi, investigadora del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge y del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel. quien dirigió la investigación, junto con el profesor Noam Sobel del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel y el Dr. Yaron Sacher del Hospital de Rehabilitación Loewenstein de Israel.
A menudo es difícil para los médicos determinar el estado de conciencia de un paciente después de una lesión cerebral grave, dijeron los investigadores, y señalaron que se cometen errores de diagnóstico hasta en un 40% de los casos.
Un paciente que está mínimamente consciente difiere de uno en estado vegetativo, y sus resultados futuros difieren, dijeron los científicos. Un diagnóstico preciso es fundamental porque informa las estrategias de tratamiento, como el manejo del dolor, y puede influir en las decisiones sobre el final de la vida.
Nuestro sentido del olfato es un mecanismo muy básico y se basa en estructuras profundas del cerebro, explicaron los investigadores. El cerebro cambia automáticamente la forma en que olfateamos en respuesta a diferentes olores. Por ejemplo, cuando se nos presenta un olor desagradable, automáticamente tomamos respiraciones más breves y superficiales.
La investigación se llevó a cabo en 43 pacientes con lesiones cerebrales graves. El experimentador primero explicó a cada paciente que se les presentarían diferentes olores en frascos y que la respiración a través de su nariz se monitorearía usando un pequeño tubo llamado cánula nasal. No hubo indicios de que los pacientes escucharan o entendieran, dijeron los investigadores.
A continuación, se presentó a cada paciente un frasco que contenía un olor agradable a champú, un olor desagradable a pescado podrido o ningún olor durante cinco segundos. Cada frasco se presentó 10 veces en un orden aleatorio y se midió el volumen de aire inhalado por el paciente.
Los investigadores encontraron que los pacientes mínimamente conscientes inhalaron significativamente menos en respuesta a los olores, pero no discriminaron entre olores agradables y desagradables. Estos pacientes también modificaron su flujo de aire nasal en respuesta al frasco sin olor. Esto implica la conciencia del frasco o una anticipación aprendida de un olor.
Los pacientes en estado vegetativo variaron: algunos no cambiaron su respiración en respuesta a ninguno de los olores, pero otros sí.
Una investigación de seguimiento tres años y medio después encontró que más del 91% de los pacientes que tuvieron una respuesta de olfateo poco después de la lesión aún estaban vivos, pero el 63% de los que no mostraron respuesta habían muerto.
Al medir la respuesta al olfateo en pacientes con lesiones cerebrales graves, los investigadores dijeron que podían medir el funcionamiento de estructuras cerebrales profundamente arraigadas. En todo el grupo de pacientes, encontraron que las respuestas al olfateo diferían consistentemente entre aquellos en un estado vegetativo y aquellos en un estado mínimamente consciente, proporcionando más evidencia para un diagnóstico preciso.
“Descubrimos que si los pacientes en estado vegetativo tenían una respuesta de olfateo, luego pasaban al menos a un estado mínimamente consciente”, dijo Arzi. "En algunos casos, esta fue la única señal de que su cerebro se iba a recuperar, y lo vimos días, semanas e incluso meses antes que cualquier otra señal".
En un estado vegetativo, el paciente puede abrir los ojos, despertarse y quedarse dormido con regularidad y tener reflejos básicos, pero no muestra ninguna respuesta significativa o signos de conciencia. Un estado de conciencia mínima difiere porque el paciente puede tener períodos en los que puede mostrar signos de conciencia o responder a órdenes.
"Cuando la respuesta de olfateo funciona con normalidad, muestra que el paciente aún puede tener algún nivel de conciencia incluso cuando no hay todos los demás signos", dijo el Dr. Tristan Bekinschtein del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge, que participó en el estudio. . “Este método nuevo y simple para evaluar la probabilidad de recuperación debe incorporarse de inmediato en las herramientas de diagnóstico para pacientes con trastornos de la conciencia”.
El estudio fue publicado en la revista Naturaleza.
Fuente: Universidad de Cambridge
