La prueba de equilibrio mejora la percepción de la enfermedad en pacientes con esquizofrenia

Más de la mitad de los pacientes con esquizofrenia tienen un conocimiento deficiente de su condición, lo que significa que no creen que estén enfermos. Esta falta de conocimiento es la razón principal por la que muchos pacientes se niegan a buscar tratamiento o a tomar medicamentos con regularidad. El resultado es una salud más deficiente y una mayor probabilidad de ser hospitalizado o experimentar inestabilidad de la vivienda.

Un nuevo estudio en el Centro de Adicciones y Salud Mental muestra que una prueba de equilibrio que estimula parte del cerebro, usando agua fría a través del oído izquierdo, puede aliviar temporalmente esta falta de conocimiento.

El Dr. Philip Gerretsen, clínico-científico del Instituto de Investigación de Salud Mental de la Familia Campbell, ideó la idea de utilizar esta prueba para la esquizofrenia basándose en resultados prometedores entre pacientes paralizados con daño por accidente cerebrovascular que no eran conscientes de su parálisis.

La prueba, llamada estimulación vestibular calórica, consiste en irrigar el canal auditivo con agua a diferentes temperaturas. La prueba se usa comúnmente para evaluar el sistema vestibular o de equilibrio del cuerpo. El procedimiento puede estimular diferentes áreas del cerebro, incluidas regiones específicas asociadas con la falta de conocimiento, una conexión que ha sido confirmada por estudios de imágenes cerebrales.

En los pacientes con accidente cerebrovascular con daño en el hemisferio derecho, el agua fría los llevó a una conciencia temporal de su parálisis. Los nuevos hallazgos sobre el uso del procedimiento entre personas con esquizofrenia fueron prometedores.

"El agua fría en el oído izquierdo aumentó significativamente la percepción y la conciencia de los pacientes sobre su esquizofrenia, que medimos 30 minutos después de la prueba, en comparación con el tratamiento simulado o placebo con agua a temperatura ambiente", dijo Gerretsen. Sin embargo, poco después de la administración del tratamiento, esta percepción había disminuido.

En el oído derecho, los tratamientos con agua fría parecieron tener el efecto contrario: empeoraron la percepción en personas con esquizofrenia.

Los investigadores utilizaron el procedimiento del agua en 16 pacientes con trastorno del espectro de la esquizofrenia, que tenían una falta de conocimiento de su enfermedad de moderada a grave. A los participantes se les dio, en un orden aleatorio, una de tres condiciones: agua fría a 39.2 ° F (4 ° C) en su oído izquierdo, fría en su oído derecho y un procedimiento simulado en el que el agua estaba a temperatura corporal.

La percepción de los pacientes sobre su enfermedad se evaluó 30 minutos después de la prueba, utilizando la escala VAGUS Insight into Psychosis Scale, una medida diseñada para capturar cambios sutiles en la percepción durante un corto período de tiempo.

"Con estos resultados prometedores, nos embarcamos en una nueva investigación con el objetivo de hacer que el período de conciencia dure más, utilizando un nuevo dispositivo que hace que el procedimiento sea mucho más conveniente", dice el Dr. Gerretsen.

Gerretsen está probando un nuevo dispositivo, un auricular de estimulación vestibular con auriculares con control de temperatura. A diferencia de la prueba del agua, este dispositivo fue diseñado para uso doméstico y no requiere agua ni un especialista capacitado para administrarlo. Los participantes del estudio utilizarán el procedimiento durante varios días consecutivos para ver si conduce a una mejora sostenida en el conocimiento de la enfermedad.

El estudio fue publicado en la revista Investigación en psiquiatría.

Fuente: Centro de Adicciones y Salud Mental