La gente quiere una vida larga, pero solo si está sana

La longevidad parece ser un objetivo general entre la mayoría de las personas, pero un nuevo estudio encuentra que, individualmente, la mayoría de las personas solo quieren vivir una vida larga si quieren estar saludables. Los hallazgos se publican en el Revista de estudios sobre el envejecimiento.

"Las personas de tres culturas de todo el mundo son reacias a especificar la longevidad deseada", dijo el primer autor, el Dr. David Ekerdt, profesor de sociología y gerontología de la Universidad de Kansas (KU). "Para mí, esto es interesante porque la longevidad es un objetivo de salud pública tan valorado, pero a nivel individual, una vida más larga es un objetivo 'solo si' me mantengo saludable".

Ekerdt se ha unido a investigadores de la Universidad China de Hong Kong, la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania y la Universidad de Jena en Alemania.

El estudio, que incluyó entrevistas con 90 personas de 62 años o más que vivían en Alemania, China y Estados Unidos, es parte del proyecto internacional más grande "Envejecer como futuro". Los investigadores entrevistaron a 30 personas en cada país y reclutaron la muestra con cuotas de sexo y edad para reflejar una variedad de experiencias con la jubilación.

Promover vidas más largas tiene un gran valor, dice Ekerdt, especialmente para reducir la mortalidad a edades más tempranas. Sin embargo, los estudios que analizan cómo las personas consideran la longevidad también son importantes porque ofrecen información sobre cómo piensan las personas sobre el proceso de envejecimiento, dijo.

Los hallazgos de estas entrevistas refuerzan la evidencia previa que mostró cómo muchos adultos mayores en diversas culturas piensan que la vida no es un continuo continuo de tiempo sino que se divide en diferentes etapas. Los investigadores se refieren a cuatro “edades” o etapas de la vida, incluida la tercera edad, que es una jubilación activa en la que las personas abandonan los roles laborales y familiares tradicionales, seguida de la cuarta edad.

"La gente parece ver una parte del futuro como deseada y otra como no deseada, típicamente la 'cuarta edad', que es básicamente el período en el que uno puede experimentar una discapacidad o un deterioro potencial de la salud", dijo Ekerdt.

Según los hallazgos, alrededor de un tercio de los participantes no expresaron aspiraciones de una vida más larga.

“Algunos sintieron que sus vidas ya habían llegado a una etapa de finalización, y otros como una forma de aceptación del destino”, dice Ekerdt.

Un mayor número de participantes dijeron que querían extender sus vidas, pero menos de la mitad de ese grupo señaló una cantidad específica de tiempo que deseaban vivir. La opinión más fuerte en ese grupo era el deseo de vivir más tiempo solo si mantenían sus niveles de salud actuales o lo que consideraban aceptables.

Ekerdt dice que estas respuestas indican que las personas probablemente quieran permanecer en la "tercera edad" de la jubilación activa y la vida principalmente independiente en lugar de la "cuarta edad".

"Esa etapa generalmente implica más vulnerabilidad y declive", dijo.

Una implicación para los defensores de la salud pública y los gerontólogos podría ser centrarse no solo en la longevidad, sino también enfatizar la salud o la calidad de vida al considerar las políticas relacionadas con el envejecimiento, recomendaron los investigadores.

"Lemas como 'añade vida a los años, no solo años a la vida', parecen coincidir con las intenciones de los ancianos en tres naciones", dijo Ekerdt, "porque están diciendo algo que parece provenir de las profundidades de la cultura humana".

Fuente: Universidad de Kansas