Tu mamá tenía razón: las siestas son importantes y ayudan a los niños en edad preescolar a aprender

Los investigadores han descubierto que las siestas en el aula apoyan el aprendizaje de los niños en edad preescolar al mejorar la memoria.

Los investigadores encontraron que los niños que tomaban siestas se desempeñaban significativamente mejor en una tarea visual-espacial por la tarde después de una siesta y al día siguiente que aquellos que no lo hacían.

La psicóloga investigadora Rebecca Spencer, Ph.D., y su equipo dicen que sus resultados sugieren que las siestas son fundamentales para la consolidación de la memoria y el aprendizaje temprano.

Los investigadores estudiaron a más de 40 niños en edad preescolar. “Básicamente, somos los primeros en reportar evidencia de que las siestas son importantes para los niños en edad preescolar”, dijo Spencer.

"Nuestro estudio muestra que las siestas ayudan a los niños a recordar mejor lo que están aprendiendo en el preescolar".

Los resultados del estudio se pueden encontrar en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

El concepto de tomar una siesta durante el horario escolar ha sido polémico. A menudo, los padres y administradores han cuestionado la utilidad de las siestas.

“Hay un aumento de la financiación pública para los centros preescolares y un aumento de las inscripciones en los centros preescolares debido a un aumento de las investigaciones que muestran los beneficios educativos y de salud a largo plazo de la educación temprana.

“Pero no hubo investigaciones sobre las siestas, por lo que eran un objetivo de eliminación para tener más tiempo para aprender más. Ofrecemos evidencia científica de que las siestas del mediodía para los niños en edad preescolar respaldan las metas académicas de la educación temprana ".

Para este estudio, Spencer y sus colegas reclutaron a los niños de seis preescolares en el oeste de Massachusetts.

Los investigadores enseñaron a los niños una tarea visual-espacial similar al juego “Memoria” por las mañanas. En este juego, los niños ven una cuadrícula de imágenes y deben recordar dónde se encuentran las diferentes imágenes.

Cada niño participó en dos condiciones.

En una condición, se alentó a los niños a tomar una siesta durante su oportunidad regular de siesta en el salón de clases. Las siestas duraron un promedio de 77 minutos según lo registrado por los observadores en el aula.

En la segunda condición, los niños se mantuvieron despiertos durante la misma cantidad de tiempo. La memoria del juego se probó después de las condiciones de la siesta y la vigilia y nuevamente al día siguiente para ver si el sueño nocturno afectaba el rendimiento.

Los niños olvidaron significativamente más ubicaciones de elementos en la prueba de memoria cuando no habían tomado una siesta (65 por ciento de precisión), en comparación con cuando lo hicieron (75 por ciento de precisión). Por lo tanto, después de una siesta, los niños recordaron un 10 por ciento más de los lugares de prueba que cuando los mantuvieron despiertos.

“Si bien los niños se desempeñaron casi igual inmediatamente después de aprender tanto en las condiciones de la siesta como de la vigilia, los niños se desempeñaron significativamente mejor cuando tomaron la siesta tanto por la tarde como al día siguiente”, dijeron los autores.

“Eso significa que cuando pierden una siesta, el niño no puede recuperar este beneficio del sueño con su sueño nocturno. Parece que hay un beneficio adicional de que el sueño se produzca muy cerca del aprendizaje ".

Para explorar el efecto de las etapas del sueño y si los recuerdos se procesaron activamente durante la siesta, los investigadores reclutaron a 14 niños en edad preescolar adicionales que acudieron a un laboratorio del sueño y se sometieron a polisomnografía, un registro de cambios biofisiológicos, durante sus siestas promedio de 73 minutos.

Aquí, Spencer y sus colegas observaron una correlación entre la densidad del huso del sueño, es decir, la actividad asociada con la integración de nueva información, y el beneficio de memoria del sueño durante la siesta.

“Hasta ahora, no había nada para apoyar a los maestros que sienten que las siestas realmente pueden ayudar a los niños pequeños. No había ninguna ciencia concreta detrás de eso ”, dijo el neurocientífico.

“Esperamos que estos resultados sean utilizados por los encargados de formular políticas y los directores de los centros para tomar decisiones informadas sobre las oportunidades de siesta en las aulas. A los niños no solo se les debe dar la oportunidad, sino que se les debe alentar a dormir creando un entorno que favorezca el sueño ".

Los autores piden que los centros preescolares desarrollen pautas para la siesta y más investigaciones sobre cómo proteger y promover la hora de la siesta en los niños pequeños para mejorar su aprendizaje.

Fuente: Universidad de Massachusetts en Amherst

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