La terapia conductual evita que los niños autistas ingieran artículos no comestibles
Una nueva investigación muestra que la intervención conductual intensiva puede ser eficaz para eliminar la pica en niños con trastorno del espectro autista. Pica es la ingestión repetida de sustancias no comestibles.
Los investigadores dicen que un subconjunto de niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo presentan pica, que puede provocar complicaciones médicas potencialmente mortales.
Interrumpir la pica puede requerir una vigilancia constante por parte de los cuidadores. Los objetos consumidos pueden incluir artículos del hogar como juguetes o monedas, o materiales naturales como astillas de madera o tierra.
"La literatura existente sobre el tratamiento de la pica es principalmente estudios de casos de unos pocos niños a la vez", dijo el autor principal Nathan Call, Ph.D., director de Programas de comportamiento severo en Marcus Autism Center, Children's Healthcare of Atlanta.
“Muestra lo que es posible, pero puede haber casos de sesgo de publicación. Así que decidimos mirar a todos los niños que pasaron por la puerta durante los últimos 12 años ".
Los investigadores analizaron los registros de 11 niños (edad promedio 10,8), todos menos uno con trastorno del espectro autista, tratados en un programa ambulatorio.
Todos fueron derivados específicamente por pica, excepto uno que fue tratado por pica después del tratamiento por agresión. Las intervenciones conductuales no fueron las mismas para todos los individuos, pero incluyeron componentes como:
- bloquear al niño para que no coma un objeto inapropiado, siguiendo al niño o, en algunos casos, mediante restricción física; este modo se desvanece con el tiempo;
- redirigir al niño hacia una actividad preferida;
- recompensar al niño por deshacerse de un objeto no comestible con una golosina pequeña.
"Es un proceso iterativo", dice Call. "Puede llevar semanas encontrar la combinación correcta".
La eficacia del tratamiento se probó llevando a los niños a habitaciones cebadas con elementos que les resultaría tentador consumir.
La reducción promedio de pica desde el inicio hasta el tratamiento final, en este entorno clínico, fue del 96 por ciento. Se alcanzó una reducción del cien por cien en tres casos. El número de sesiones necesarias para lograr estos resultados a veces tomaba semanas. Se logró una reducción de menos del 90 por ciento en solo un caso.
Los hallazgos se publican en el Revista de autismo y trastornos del desarrollo.
La práctica estándar del equipo de investigación fue capacitar a los padres o cuidadores sobre cómo mantener el tratamiento y el seguimiento en el hogar. Siempre que fue posible, se brindaron seis meses de servicios de seguimiento.
Los investigadores no tenían datos de seguimiento de algunos de los participantes del estudio que venían de fuera de Estados Unidos.
Call describe el tratamiento de una persona, que había sido hospitalizada en varias ocasiones por comer objetos como una tableta de cloro de una piscina, botones de su camisa o vendas en su cuerpo.
"Como puedes imaginar, sus padres tenían que estar muy vigilantes", dice.
"Pensamos que las calcomanías eran lo suficientemente similares a las vendas, y la prueba final fue que lo enviamos a casa en el autobús con calcomanías en toda su ropa, y todavía las tenía cuando llegó a casa".
El comportamiento de la pica en otras poblaciones se ha relacionado con deficiencias nutricionales, como niveles bajos de hierro.
Call dice que su equipo descubrió que para los niños del estudio, la pica era un comportamiento "mantenido automáticamente", no una búsqueda de atención ni una manipulación, y no se detuvo después de que se les proporcionó la suplementación nutricional adecuada.
“Una forma en que los niños muy pequeños exploran su mundo es llevándose cosas a la boca”, dice.
"Muchas de estas personas funcionaban aproximadamente al nivel cognitivo de un niño pequeño, por lo que no es demasiado sorprendente que exhiban comportamientos similares".
Fuente: Emory Health Services / EurekAlert
