El enfoque extremo puede bloquear la conciencia del sonido

Una nueva investigación ha descubierto que la concentración excesiva en una tarea puede literalmente hacer que una persona se vuelva sorda al mundo que la rodea.

Los investigadores creen que esta sordera, cuando la atención se centra completamente en una tarea puramente visual, es el resultado de que nuestros sentidos de la vista y el oído comparten una capacidad de procesamiento limitada.

El comportamiento, denominado "sordera por falta de atención" es el tema de un nuevo estudio publicado en la revista Atención, percepción y psicofísica.

"La sordera por falta de atención es una experiencia diaria común", dijo la coautora Nilli Lavie, Ph.D., University College London.

“Por ejemplo, cuando estamos absortos en un buen libro o incluso en un artículo de periódico cautivador, es posible que no escuchemos el anuncio del conductor del tren y perdamos nuestra parada, o si estamos enviando mensajes de texto mientras caminamos, es posible que no escuchemos un automóvil que se acerca e intentemos cruzar la calle sin mirar ".

Lavie y su equipo idearon una serie de experimentos diseñados para evaluar la sordera por falta de atención. En estos experimentos, más de cien participantes realizaron tareas en una computadora con una serie de formas cruzadas.

Algunas tareas fueron fáciles, pidiendo a los participantes que distinguieran una clara diferencia de color entre los brazos cruzados. Otros eran mucho más difíciles, implicando distinguir diferencias sutiles de longitud entre los brazos cruzados.

Los participantes usaron auriculares mientras realizaban las tareas y se les dijo que eran para ayudarles a concentrarse. En algún momento durante la ejecución de la tarea, se escuchó un tono inesperadamente a través de los auriculares. En este punto, inmediatamente después de que se reprodujo el sonido, el experimento se detuvo y los participantes preguntaron si habían escuchado este sonido.

Para las tareas fáciles que requieren relativamente poca concentración, como juzgar los colores respectivos de los brazos, alrededor de dos de cada 10 participantes perdieron el tono. Sin embargo, al centrarse en la tarea más difícil, identificar cuál de los dos brazos era el más largo, ocho de cada 10 participantes no se percataron del tono.

Ya se sabe que las personas experimentan de manera similar una “ceguera por falta de atención” cuando están absortas en una tarea que consume toda su capacidad de atención; por ejemplo, la famosa Prueba del gorila invisible, donde los observadores absortos en un juego de baloncesto no logran observar a un hombre con un traje de gorila que pasa caminando.

La nueva investigación ahora muestra que estar absortos en una tarea difícil nos deja ciegos y sordos a otras fuentes de información.

“A menudo se piensa que la audición ha evolucionado como un sistema de alerta temprana que no depende de la atención, sin embargo, nuestro trabajo muestra que si nuestra atención se dirige a otra parte, podemos ser efectivamente sordos al mundo que nos rodea”, dijo Lavie.

“En nuestra tarea, la mayoría de la gente notó el sonido si la tarea que se estaba realizando era fácil y no exigía su total concentración. Sin embargo, cuando la tarea era más difícil, experimentaban sordera al mismo sonido ".

Otros ejemplos o situaciones del mundo real incluyen la sordera por falta de atención al conducir. Está bien documentado que una gran cantidad de accidentes son causados ​​por la falta de atención del conductor, y esta nueva investigación sugiere que la sordera por falta de atención es otro factor que contribuye.

Por ejemplo, aunque las sirenas de los vehículos de emergencia están diseñadas para ser demasiado fuertes como para ignorarlas, otros sonidos, como el pitido de un camión en reversa, la campana de un ciclista o la bocina de un scooter, pueden no ser detectados por un conductor que se concentra intensamente en alguna información visual interesante como una valla publicitaria en la carretera, el anuncio en la parte trasera del autobús en frente o el mapa en un dispositivo GPS.

Fuente: Wellcome Trust