El calambre cerebral puede ser en realidad una siesta cerebral
Una nueva investigación en ratas sugiere que, en tales casos, una parte del cerebro estaba literalmente tomando una siesta muy rápida.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison han descubierto que algunas células nerviosas en un cerebro privado de sueño, pero despierto, pueden desconectarse brevemente y pasar a un estado similar al del sueño mientras el resto del cerebro parece estar despierto.
“Incluso antes de que se sienta fatigado, hay señales en el cerebro de que debe detener ciertas actividades que pueden requerir estar alerta”, dice la Dra. Chiara Cirelli, profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina y Salud Pública.
"Grupos específicos de neuronas pueden quedarse dormidos, con consecuencias negativas en el rendimiento".
Tradicionalmente, los científicos han creído que todo el cerebro se ve afectado por la privación del sueño, una premisa desarrollada a partir de la observación de que los electroencefalogramas (EEG) muestran patrones de ondas cerebrales típicos de estar dormido o despierto.
“Sabemos que cuando tenemos sueño, cometemos errores, nuestra atención se distrae y nuestra vigilancia disminuye”, dice Cirelli. "Hemos visto con los electroencefalogramas que, incluso mientras estamos despiertos, podemos experimentar períodos cortos de 'micro sueño'".
Se pensaba que los períodos de micro sueño eran la causa más probable de que las personas se quedaran dormidas al volante mientras conducían, dice Cirelli. La nueva investigación sugiere que incluso antes de esa etapa, los cerebros ya muestran una actividad similar al sueño que los deteriora.
Como se informa en la edición actual de Naturaleza, los investigadores insertaron sondas en grupos específicos de neuronas en el cerebro de ratas. Después de que las ratas se mantuvieron despiertas durante períodos prolongados, las sondas mostraron áreas de "sueño local" a pesar de que los animales parecían estar despiertos y activos.
"Incluso cuando algunas neuronas se desconectaron, las mediciones generales de EEG del cerebro indicaron vigilia en las ratas", dice Cirelli.
Y hubo consecuencias conductuales para los episodios de sueño locales.
"Cuando prolongamos el período de vigilia, vimos que las ratas comenzaban a cometer errores", dice Cirelli.
Cuando se desafió a los animales a realizar una tarea complicada, como alcanzar con una pata para obtener una pastilla de azúcar, comenzaron a dejar caer las pastillas o fallar al alcanzarlas, lo que indica que algunas neuronas podrían haberse desconectado.
“Esta actividad ocurrió en pocas células”, agrega Cirelli. “Por ejemplo, de 20 neuronas que monitoreamos en un experimento, 18 permanecieron despiertas. De los otros dos, había signos de sueño: breves períodos de actividad que se alternan con períodos de silencio ".
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
