Un estudio de imágenes encuentra patrones cerebrales únicos entre los autistas

Desafortunadamente, el trastorno del espectro autista (TEA) sigue siendo una condición que presenta más preguntas que respuestas.

Algunos estudios han encontrado una falta de conexión o sincronización entre diferentes partes del cerebro, mientras que otros estudios han encontrado exactamente lo contrario: una sincronización excesiva en el cerebro de las personas con TEA.

Ahora, una nueva investigación realizada por científicos del Instituto Weizmann y la Universidad Carnegie Mellon sugiere que los diversos informes de conectividad tanto excesiva como insuficiente pueden, de hecho, reflejar un principio más profundo de la función cerebral.

El estudio, publicado recientemente en Neurociencia de la naturaleza, muestra que los cerebros de las personas con autismo muestran patrones de sincronización únicos. Los investigadores creen que esta distinción puede ayudar a un diagnóstico más temprano del trastorno y a tratamientos futuros.

“Identificar perfiles cerebrales que difieren del patrón observado en individuos con desarrollo típico es crucial no solo porque permite a los investigadores comenzar a comprender las diferencias que surgen en los TEA, sino que, en este caso, abre la posibilidad de que haya muchos cerebros alterados perfiles que caen bajo el paraguas de 'autismo' o 'autismos' ”, dijo Marlene Behrmann, Ph.D., codirectora del Centro para las Bases Neurales de la Cognición en Carnegie Mellon.

Para investigar el tema de la conectividad en los TEA, los investigadores analizaron los datos obtenidos de estudios de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) realizados mientras los participantes estaban en reposo. Se recopilaron datos de un gran número de participantes en varios sitios.

“Los estudios del cerebro en estado de reposo son importantes porque es entonces cuando los patrones emergen espontáneamente, lo que nos permite ver cómo varias áreas del cerebro se conectan y sincronizan naturalmente su actividad”, dijo Avital Hahamy, Ph.D. estudiante en el Departamento de Neurobiología de Weizmann.

Varios estudios previos realizados por estos investigadores y otros sugieren que estos patrones espontáneos pueden proporcionar una ventana a los rasgos de comportamiento individuales, incluidos aquellos que se desvían de la norma.

En una comparación cuidadosa de los detalles de estos intrincados patrones de sincronización, los científicos descubrieron una diferencia intrigante entre los grupos de control y TEA: los cerebros de los participantes de control tenían perfiles de conectividad sustancialmente similares en diferentes individuos, mientras que aquellos con TEA mostraron un fenómeno notablemente diferente.

Las personas con autismo tendían a mostrar patrones mucho más únicos, cada uno a su manera e individual. Se dieron cuenta de que los patrones de sincronización observados en el grupo de control eran "conformistas" en relación con los del grupo de TEA, que denominaron "idiosincrásicos".

Las diferencias entre los patrones de sincronización en el autismo y los grupos de control podrían explicarse por la forma en que los individuos de los dos grupos interactúan y se comunican con su entorno.

"Desde una edad temprana, las redes cerebrales de una persona promedio se moldean mediante una interacción intensa con las personas y los factores ambientales mutuos", dijo Hahamy.

“Tales experiencias compartidas podrían tender a hacer que los patrones de sincronización en los cerebros en reposo del grupo de control sean más similares entre sí. Es posible que en los TEA, a medida que se interrumpen las interacciones con el entorno, cada uno desarrolle un patrón de organización cerebral individualista más singular ".

Los investigadores enfatizan que esta explicación es solo provisional; Se necesitará mucha más investigación para descubrir completamente la gama de factores que pueden conducir a idiosincrasias relacionadas con el TEA.

También sugieren que una mayor investigación sobre cómo y cuándo diferentes individuos establecen patrones cerebrales particulares podría ayudar en el desarrollo futuro del diagnóstico y tratamiento temprano para los trastornos del autismo.

Fuente: Carnegie Mellon / EurekAlert