El cacao puede retrasar el deterioro cognitivo del envejecimiento
Los flavonoides son antioxidantes naturales que se encuentran en abundancia en las plantas de cacao. Ayudan al cuerpo a lidiar con los radicales libres que desencadenan cambios negativos en la química corporal y ayudan a prevenir los coágulos de sangre.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por Giovambattista Desideri, M.D., autor principal del estudio y profesor asociado de medicina interna y salud pública en la Universidad de L'Aquila en Italia, sugiere que la ingesta diaria de flavonoides de cacao puede mejorar el deterioro cognitivo leve.
Los expertos dicen que más del seis por ciento de las personas de 70 años o más desarrollan un deterioro cognitivo leve (DCL) anualmente. Además, DCL puede progresar a demencia y enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores dicen que los flavonoides pueden ayudar a la salud del cerebro al proteger a las neuronas de lesiones, mejorar el metabolismo y facilitar la interacción neuronal con las estructuras moleculares responsables de la memoria. También se encuentran en el té, las uvas, el vino tinto y las manzanas y se han asociado con un menor riesgo de demencia.
Indirectamente, los flavonoides pueden ayudar mejorando el flujo sanguíneo cerebral.
En el estudio, 90 participantes de edad avanzada con deterioro cognitivo leve fueron asignados al azar para beber diariamente 990 miligramos (alto), 520 mg (intermedio) o 45 mg (bajo) de una bebida de cacao flavanol a base de lácteos durante ocho semanas.
Los investigadores controlaron la dieta de los participantes para eliminar otras fuentes de flavonoides de alimentos y bebidas además de la bebida de cacao a base de lácteos.
La función cognitiva se examinó mediante pruebas neuropsicológicas de función ejecutiva, memoria de trabajo, memoria a corto plazo, memoria episódica a largo plazo, velocidad de procesamiento y cognición global.
Los investigadores encontraron:
- Las puntuaciones mejoraron significativamente en la capacidad de relacionar los estímulos visuales con las respuestas motoras, la memoria de trabajo, el cambio de tareas y la memoria verbal para quienes bebían las bebidas con flavanol alto e intermedio;
- Los participantes que bebían diariamente niveles más altos de bebidas de flavanol tenían puntuaciones cognitivas generales significativamente más altas que los participantes que bebían niveles más bajos;
- La resistencia a la insulina, la presión arterial y el estrés oxidativo también disminuyeron en aquellos que bebían niveles altos e intermedios de flavonoides a diario. Los cambios en la resistencia a la insulina explicaron alrededor del 40 por ciento de las puntuaciones compuestas de mejoras en el funcionamiento cognitivo.
“Este estudio proporciona evidencia alentadora de que el consumo de flavonoides de cacao, como parte de una dieta nutricionalmente balanceada y controlada en calorías, podría mejorar la función cognitiva”, dijo Desideri. Sin embargo, advierte que los resultados beneficiosos pueden haber sido influenciados por una variedad de factores.
“El efecto positivo sobre la función cognitiva puede estar principalmente mediado (influenciado) por una mejora en la sensibilidad a la insulina. Todavía no está claro si estos beneficios en la cognición son una consecuencia directa de los flavonoides del cacao o un efecto secundario de las mejoras generales en la función cardiovascular ".
Además, la población del estudio en general gozaba de buena salud sin enfermedad cardiovascular conocida. Por lo tanto, no sería completamente representativo de todos los pacientes con deterioro cognitivo leve.
Además, en el estudio solo se exploraron algunas características clínicas del deterioro cognitivo leve.
"Dado el aumento global de los trastornos cognitivos, que tienen un impacto real en la calidad de vida de un individuo, el papel de los flavonoides del cacao en la prevención o ralentización de la progresión del deterioro cognitivo leve a la demencia merece más investigación", dijo Desideri.
"Se necesitan estudios más amplios para validar los hallazgos, determinar cuánto tiempo durarán los efectos positivos y determinar los niveles de flavonoides de cacao necesarios para obtener beneficios".
La investigación se informa en la revista de la American Heart Association Hipertensión.
Fuente: American Heart Association
