El apoyo adicional para adolescentes suicidas puede reducir el riesgo de morir jóvenes

Brindar a un adolescente suicida el apoyo adicional de unos pocos adultos que lo cuidan durante tiempos vulnerables parece reducir el riesgo de morir joven. Y los investigadores descubrieron que los equipos de apoyo a los jóvenes parecen marcar una diferencia a largo plazo.

En el estudio, investigadores de la Universidad de Michigan rastrearon las muertes entre cientos de adultos jóvenes que fueron hospitalizados por pensamientos o intentos suicidas durante su adolescencia. Los jóvenes se inscribieron en el estudio a principios de la década de 2000.

La mitad de los jóvenes habían sido asignados al azar para recibir el apoyo adicional de unos pocos adultos solidarios que recibieron capacitación sobre cómo ayudar a los adolescentes a cumplir con su plan de tratamiento y cómo hablar con ellos de maneras que pudieran fomentar elecciones de comportamiento positivas. La otra mitad recibió los niveles habituales de atención en ese momento.

En el estudio, que aparece en la revista Psiquiatría JAMA, los investigadores descubrieron que muchos más jóvenes que recibieron atención estándar habían muerto, en comparación con los adultos jóvenes del grupo que había recibido el apoyo adicional de adultos. Este resultado se observó después de aproximadamente 12 años.

Los “Equipos de apoyo nominados por jóvenes”, o YST, como los llamó el estudio original, estaban formados por miembros de la familia, entrenadores, maestros, líderes de grupos de jóvenes y otros adultos.

Durante los tres meses posteriores a la hospitalización de cada adolescente por comportamiento suicida, estos 656 "adultos solidarios" recibieron apoyo telefónico semanal del personal profesional para abordar sus preguntas e inquietudes y ayudarlos a sentirse más cómodos en su papel con los adolescentes.

Aunque el estudio de cientos de adultos jóvenes no puede mostrar causa y efecto, muestra una fuerte asociación entre el enfoque YST y un riesgo general reducido de muerte prematura. La investigación encontró que el enfoque reducía específicamente el riesgo de muerte por suicidio o por sobredosis de drogas de intención indeterminada.

El nuevo estudio fue coordinado por un equipo dirigido por Cheryl King, Ph.D., profesora de psiquiatría y psicología de la UM y líder del estudio original de YST. Los investigadores compararon la información original sobre los participantes del estudio con los registros de defunción nacionales y los certificados de defunción estatales.

En total, 15 de los 448 participantes del estudio habían muerto en 2016, pero solo dos de las muertes estaban entre los que habían sido asignados al grupo YST. Estadísticamente, esto significó que el grupo sin YST tuvo una tasa de muerte seis veces mayor.

Las muertes, que ocurrieron cuando los participantes del estudio tenían entre 18 y 26 años, se dictaminaron como suicidios en cuatro casos, sobredosis de drogas o una infección probablemente relacionada con el consumo de drogas en nueve casos, y un caso de homicidio y accidente automovilístico.

Cuando los investigadores observaron solo las muertes por drogas y los suicidios con intenciones desconocidas, hubo ocho en el grupo de tratamiento habitual, pero solo uno en el grupo de YST.

Sin embargo, el número de suicidios fue demasiado pequeño para mostrar una diferencia estadística en el número de suicidios entre los tres del grupo sin YST y el del grupo YST.

“La intervención de YST puede haber tenido efectos positivos pequeños y en cascada que se combinaron para tener un impacto a largo plazo sobre el riesgo de morir”, dijo King.

Cuando King y sus colegas llevaron a cabo el estudio original, observaron principalmente si los adolescentes se apegaban a sus planes de tratamiento de salud mental, recibían ayuda para problemas de drogas o alcohol si los tenían y expresaban pensamientos suicidas en el primer año.

Los adolescentes del grupo YST tenían más probabilidades de acudir a sus citas relacionadas con la terapia y la medicación, y de asistir a sesiones relacionadas con el uso de sustancias durante el año siguiente a su hospitalización por riesgo de suicidio.

En las primeras semanas después de su hospitalización, el grupo YST tuvo tasas más bajas de pensamientos suicidas. Pero cuando terminó el seguimiento de un año, los investigadores no encontraron ningún efecto importante sobre la ideación suicida o la autolesión.

Se desconoce la causa precisa de la diferencia en las muertes entre los dos grupos, más de una década después. Pero King se aventura a que el apoyo adicional de los adultos, incluidos los padres, uno de los cuales los adolescentes nombraron a sus equipos de apoyo en tres cuartas partes del tiempo, puede haber ayudado.

"Sabemos por otras investigaciones que debemos analizar todas las causas de mortalidad temprana que se pueden prevenir" debido a la naturaleza a menudo entrelazada del uso y abuso de drogas, la depresión y otros trastornos de salud mental y el comportamiento suicida, dijo King.

La naturaleza entrelazada de estos trastornos puede incluso continuar en la muerte, cuando los certificados de defunción son vagos sobre la causa de la muerte y si una sobredosis fue intencional o no intencional.

El siguiente paso para King y sus coautores es además examinar YST y sus resultados a largo plazo.

Fuente: Universidad de Michigan / EurekAlert