La privación del sueño disminuye la capacidad para detectar algunas emociones
Una nueva investigación encuentra que cuando estás cansado es más difícil detectar si las personas que te rodean están felices o tristes. De manera destacada, esta sutil desventaja puede influir en las relaciones interpersonales, la productividad laboral y la satisfacción con la vida.
Específicamente, los investigadores de la Universidad de Arizona encontraron que los participantes del estudio tenían más dificultades para identificar las expresiones faciales de felicidad o tristeza cuando tenían falta de sueño en comparación con cuando descansaban bien.
Sin embargo, la capacidad de los participantes somnolientos para interpretar las expresiones faciales de otras emociones (ira, miedo, sorpresa y disgusto) no se vio afectada.
Es probable que eso se deba a que estamos programados para reconocer esas emociones más primitivas para poder sobrevivir a peligros graves, dijo el investigador principal William D.S.Killgore, profesor de psiquiatría, psicología e imágenes médicas de la Universidad de Arizona.
Los hallazgos del estudio aparecen en la revista Neurobiología del sueño y ritmos circadianos.
Si bien las emociones como el miedo y la ira podrían indicar una amenaza, las emociones sociales como la felicidad y la tristeza son menos necesarias para que las reconozcamos para la supervivencia inmediata.
Cuando estamos cansados, parece que es más probable que dediquemos nuestros recursos a reconocer aquellas emociones que podrían afectar nuestra seguridad y bienestar a corto plazo, dijo Killgore.
"Si alguien te va a lastimar, incluso cuando tienes falta de sueño, deberías poder entender eso", dijo Killgore.
"Leer si alguien está triste o no realmente no es tan importante en esa situación de peligro agudo, por lo que si algo va a comenzar a degradarse con la falta de sueño, podría ser la capacidad de reconocer esas emociones sociales".
Los datos utilizados en el estudio fueron parte de un esfuerzo de investigación más amplio sobre los efectos de la privación del sueño en el juicio social, emocional y moral.
El estudio actual se basa en datos de 54 participantes, a quienes se les mostraron fotografías del mismo rostro masculino que expresaban diversos grados de miedo, felicidad, tristeza, ira, sorpresa y disgusto.
Se pidió a los participantes que indicaran cuál de esas seis emociones pensaban que estaba expresando más en cada rostro.
Los investigadores utilizaron una técnica innovadora para evaluar la capacidad de los participantes para interpretar expresiones emocionales más sutiles. La metodología incluyó la presentación de imágenes que eran fotografías compuestas de expresiones faciales comúnmente confusas transformadas juntas por un programa de computadora.
Por ejemplo, una cara puede mostrar un 70 por ciento de tristeza y un 30 por ciento de disgusto o viceversa. Los participantes vieron un total de 180 expresiones faciales combinadas en cada sesión de prueba.
Las respuestas iniciales de los participantes a las imágenes se compararon con sus respuestas después de que se les privó de sueño durante una noche.
Los investigadores encontraron que las expresiones faciales descaradas, como una sonrisa obvia o el ceño fruncido (90 por ciento de felicidad o 90 por ciento de tristeza), eran fácilmente identificables independientemente de cuánto durmiera un participante.
Sin embargo, los participantes privados de sueño tuvieron más dificultades para identificar correctamente las expresiones más sutiles de felicidad y tristeza, aunque su desempeño en las otras emociones no cambió.
Cuando los participantes fueron evaluados nuevamente después de una noche de sueño de recuperación, su desempeño en la felicidad y la tristeza mejoró, volviendo a su nivel inicial.
Si bien la diferencia en el rendimiento no fue abrumadora, es suficiente que podría tener un impacto significativo en las interacciones sociales críticas, dijo Killgore.
“Como sociedad, no dormimos las siete u ocho horas completas que las personas probablemente necesitan. El estadounidense promedio duerme un poco menos de seis horas en promedio, y podría afectar la forma en que lee a las personas en las interacciones cotidianas ", dijo Killgore.
“Es posible que esté respondiendo de manera inapropiada a alguien que simplemente no lee correctamente, especialmente aquellas emociones sociales que nos hacen humanos. O puede que no sea tan empático. Es posible que su cónyuge o pareja necesite algo de usted y usted es menos capaz de leer eso.
Es posible que esto provoque problemas en sus relaciones o problemas en el trabajo. Para mí, ese es uno de los mayores problemas: cómo esto afecta nuestras relaciones ".
La investigación de Killgore se basa en el trabajo existente sobre los efectos de la privación del sueño en la corteza prefrontal ventromedial del cerebro, un área que ayuda a las personas a emitir juicios y tomar decisiones utilizando sus emociones.
Un estudio anterior mostró que cuando las personas no tienen sueño, se produce una desconexión entre la corteza prefrontal y la amígdala, una de las áreas clave del cerebro que responden emocionalmente.
"Entonces, en términos simplistas, la parte del cerebro que controla tus emociones y la parte que ve caras y responde al contenido emocional básicamente comienzan a perder su capacidad de comunicarse", dijo Killgore.
"Queríamos probar eso y ver si funciona en términos de cómo la gente lee las expresiones faciales y, de hecho, parece que lo hace".
Fuente: Universidad de Arizona
