La actividad física ayuda a mejorar las habilidades sociales

Una nueva investigación sugiere que la actividad física puede ayudar a los niños adolescentes a desarrollar habilidades importantes como el liderazgo y la empatía. A su vez, estas habilidades pueden influir en los comportamientos saludables.

Si bien los deportes de equipo y la actividad física se han asociado con una mejor autoestima, una mejor nutrición y menos tabaquismo y abuso de drogas entre los niños, el presente estudio sugiere que fomentar las habilidades de liderazgo y la empatía en los niños puede reforzar los hábitos de vida saludables.

El estudio fue presentado en la 59ª sesión científica anual del American College of Cardiology, una reunión médica cardiovascular de primer nivel que reúne a cardiólogos y especialistas cardiovasculares para promover avances en la medicina cardiovascular.

Investigadores de la Universidad de Michigan recopilaron datos fisiológicos (altura, peso, presión arterial, glucosa en sangre y colesterol) y respuestas a cuestionarios sobre dieta, ejercicio, liderazgo y empatía de 709 niños de escuelas públicas en sexto grado. A continuación, el liderazgo dividió a los niños en terciles y los tres grupos se compararon entre sí.

Los niños de la escuela secundaria que obtuvieron las puntuaciones más altas en habilidades de liderazgo fueron más activos físicamente (≥ 20 min / día) semanalmente (4,71 días ± 2,11 días). Estos niños también eran propensos a mostrar puntuaciones altas en empatía. El ejercicio moderado (≥ 30 min / día) y la participación en deportes de equipo también se correlacionaron con puntuaciones más altas de liderazgo y empatía.

"Observamos los informes de actividad y participación en deportes de equipo, donde las habilidades de liderazgo y empatía se desarrollan con frecuencia, para ver si podíamos encontrar diferencias en el comportamiento de salud informado", dijo Elizabeth Jackson, MD, MPH, profesora asistente de medicina, división de medicina cardiovascular, University of Michigan Health System, Ann Arbor, MI y un co-investigador del estudio.

“Parece que la actividad física a través de deportes de equipo y clases de ejercicios puede tener beneficios más allá de la aptitud física. Estos hallazgos sugieren que los niños que desarrollan liderazgo y empatía hacia los demás tienen más probabilidades de preocuparse por su propia salud, quizás adoptando comportamientos saludables de por vida que pueden prevenir enfermedades cardíacas ".

Agrega que esta investigación indica que los niños pueden empoderarse durante un período crítico de su desarrollo para que puedan marcar una diferencia en su propia vida.

“Las conductas relacionadas con la salud están ligadas a otras conductas, por lo que podemos considerar a las escuelas como un lugar excelente para ayudar a los niños a comenzar a preocuparse por sí mismos y por los demás”, dijo el Dr. Jackson.

Según el sitio web de AboutKidsHealth, “La actividad física mantiene el cuerpo fuerte y saludable y mejora la salud mental al disminuir la depresión, la ansiedad, el dolor y la soledad. La actividad física también mejora la concentración, el rendimiento escolar, el sueño y los niveles de energía. Aquellos que realizan una actividad física regular disfrutan de mejores relaciones y una imagen corporal más positiva. Aunque no parezca obvio, la actividad física juega un papel importante en el desarrollo del cerebro y en el apoyo de las funciones mentales esenciales. Las investigaciones muestran que el ejercicio regular de intensidad moderada puede aumentar el tamaño del hipocampo, un área del cerebro involucrada con el aprendizaje y la memoria. El ejercicio también ayuda a liberar factores de crecimiento, sustancias químicas en el cerebro que afectan el crecimiento y la supervivencia de nuevas células cerebrales y de los vasos sanguíneos de la zona. El ejercicio conduce a una mejora de las habilidades motoras (como la coordinación mano-ojo), un mejor pensamiento y resolución de problemas, una mayor capacidad de atención y un mejor aprendizaje. No es sorprendente que todos estos se combinen para beneficiar el rendimiento escolar. De hecho, incluso el simple hecho de jugar al aire libre con amigos, establecer metas no académicas y ver el progreso puede ayudar al cerebro a reenfocarse cuando llega el momento del trabajo escolar ".

Se necesitan más investigaciones para comprender mejor la correlación entre estas habilidades sociales y las conductas de dieta y ejercicio saludables.

Este estudio surgió de un programa llamado Life in Action, que educa y capacita a los jóvenes de América del Norte para que se cambien a sí mismos mediante elecciones diarias saludables, un estilo de vida activo y responsabilidad social. El programa es una asociación de Free The Children y The Robert C. and Veronica Atkins Foundation, una organización filantrópica líder dedicada a combatir la epidemia de obesidad en América del Norte.

Fuente: Universidad de Michigan

Este artículo se ha actualizado a partir de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 15 de marzo de 2010.