Los desafíos mentales más exigentes mantienen la mente del envejecimiento aguda
Los nuevos hallazgos sostienen que las actividades menos exigentes, como escuchar música clásica o completar rompecabezas de palabras, probablemente no traerán beneficios notables a una mente que envejece. Esa categoría de herramientas menos efectivas también incluye los populares juegos mentales, como Luminosity, que se anuncian en la televisión.
"Parece que no es suficiente salir y hacer algo; es importante salir y hacer algo que no es familiar y desafiante mentalmente, y que proporciona una gran estimulación mental y social", dijo la investigadora principal Denise Park de la Universidad de Texas en Dallas.
"Cuando estás dentro de tu zona de confort, puedes estar fuera de la zona de mejora".
Los nuevos hallazgos, que se publicarán en la revista ciencia psicológica, brindan información muy necesaria sobre los componentes de las actividades cotidianas que contribuyen a la vitalidad cognitiva a medida que envejecemos.
“Necesitamos, como sociedad, aprender a mantener una mente sana, al igual que sabemos cómo mantener la salud vascular con dieta y ejercicio”, dijo Park. "Sabemos tan poco en este momento".
“Esto es especulación, pero ¿qué pasa si la actividad mental desafiante ralentiza el ritmo al que envejece el cerebro? Cada año que ahorre podría ser un año adicional de independencia y de vida de alta calidad ".
Para su estudio, Park y sus colegas asignaron al azar a 221 adultos, de entre 60 y 90 años, a participar en un tipo particular de actividad durante 15 horas a la semana en el transcurso de tres meses.
A algunos participantes se les asignó que aprendieran una nueva habilidad (fotografía digital, acolchado o ambas) que requería un compromiso activo y aprovechar la memoria de trabajo, la memoria a largo plazo y otros procesos cognitivos de alto nivel.
A otros participantes se les indicó que participaran en actividades más familiares en casa, como escuchar música clásica y completar rompecabezas de palabras. Y, para tener en cuenta la posible influencia del contacto social, algunos participantes fueron asignados a un grupo social que incluía interacciones sociales, excursiones y entretenimiento.
Al final de los tres meses, Park y sus colegas encontraron que los adultos que participaron de manera productiva en el aprendizaje de nuevas habilidades mostraron mejoras en la memoria en comparación con aquellos que participaron en actividades sociales o actividades mentales no exigentes en el hogar.
"Los hallazgos sugieren que el compromiso por sí solo no es suficiente", dijo Park.
“Se presionó mucho a los tres grupos de aprendizaje para que siguieran aprendiendo más y dominando más tareas y habilidades. Solo mejoraron los grupos que se enfrentaron a un desafío mental continuo y prolongado ".
El estudio es particularmente digno de mención dado que los investigadores pudieron intervenir sistemáticamente en la vida de las personas, ubicándolas en nuevos entornos y proporcionándoles habilidades y relaciones.
“Nuestros participantes esencialmente acordaron ser asignados al azar a diferentes estilos de vida durante tres meses para que pudiéramos comparar cómo los diferentes entornos sociales y de aprendizaje afectaron la mente”, dijo Park.
"Las personas construyeron relaciones y aprendieron nuevas habilidades; esperamos que estos sean regalos que sigan dando y sigan siendo una fuente de compromiso y estímulo incluso después de terminar el estudio".
Los investigadores harán un seguimiento de los participantes un año y cinco años después para ver si los efectos se mantienen a largo plazo.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
