Área del cerebro crítica para las habilidades sociales descubierta en un estudio con ratones
La memoria social es la capacidad de un animal para reconocer a otro de la misma especie.
Un mejor conocimiento de la acción del CA2 podría resultar útil para comprender y tratar los trastornos caracterizados por comportamientos sociales alterados, como el autismo, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Los hallazgos, realizados en ratones, se publicaron en la edición en línea de Naturaleza.
Los científicos han entendido desde hace mucho tiempo que el hipocampo, un par de estructuras con forma de caballito de mar en los lóbulos temporales del cerebro, juega un papel fundamental en nuestra capacidad para recordar el quién, qué, dónde y cuándo de nuestra vida diaria.
Estudios recientes han demostrado que diferentes subregiones del hipocampo tienen diferentes funciones. Por ejemplo, el giro dentado es fundamental para distinguir entre entornos similares, mientras que CA3 nos permite recordar un recuerdo a partir de señales parciales.
La región CA1 es fundamental para todas las formas de memoria. (La designación "CA" proviene de cornu ammonis, o cuerno de carnero, refiriéndose a la forma de la estructura).
"Sin embargo, el papel de CA2, una región relativamente pequeña del hipocampo entre CA3 y CA1, ha permanecido en gran parte desconocido", dijo el autor principal Steven A. Siegelbaum, Ph.D.
Algunos estudios han sugerido que CA2 podría estar involucrado en la memoria social, ya que esta región tiene un alto nivel de expresión de un receptor de vasopresina. La vasopresina es una hormona relacionada con la motivación sexual, la vinculación y otros comportamientos sociales.
Para aprender más sobre esta parte del hipocampo, los investigadores crearon un ratón transgénico en el que las neuronas CA2 podrían inhibirse selectivamente en animales adultos. Una vez que se inhibieron las neuronas, los ratones recibieron una serie de pruebas de comportamiento.
“Los ratones parecían bastante normales hasta que miramos la memoria social”, dijo el primer autor Frederick L. Hitti, M.D., Ph.D. estudiante.
“Normalmente, los ratones sienten curiosidad por un ratón que nunca han conocido; pasan más tiempo investigando un ratón desconocido que uno familiar.
"En nuestro experimento, sin embargo, los ratones con una región CA2 inactivada no mostraron preferencia por un ratón nuevo frente a un ratón encontrado anteriormente, lo que indica una falta de memoria social".
En dos pruebas separadas de reconocimiento de objetos nuevos, los ratones deficientes en CA2 mostraron una preferencia normal por un objeto que no habían encontrado previamente, lo que demuestra que los ratones no tenían una falta global de interés en la novedad.
En otro experimento, los investigadores probaron si la incapacidad de los animales para formar recuerdos sociales podría tener que ver con déficits en el olfato (sentido del olfato), que es crucial para la interacción social normal. Sin embargo, los ratones no mostraron pérdida de capacidad para discriminar olores sociales o no sociales.
En los seres humanos, la importancia del hipocampo para la memoria social fue ilustrada de manera famosa por el caso de Henry Molaison, a quien los cirujanos le extirparon gran parte de su hipocampo en 1953 en un intento por curar la epilepsia grave.
Molaison (a menudo denominado HM en la literatura científica) posteriormente no pudo formar nuevos recuerdos de las personas. Los científicos han observado que las lesiones limitadas al hipocampo también afectan la memoria social tanto en roedores como en humanos.
“Debido a que varios trastornos neuropsiquiátricos están asociados con comportamientos sociales alterados, nuestros hallazgos plantean la posibilidad de que la disfunción CA2 pueda contribuir a estos cambios de comportamiento”, dijo Siegelbaum.
Esta posibilidad está respaldada por los hallazgos de un número reducido de neuronas inhibidoras de CA2 en individuos con esquizofrenia y trastorno bipolar y señalización alterada de vasopresina en el autismo. Por tanto, CA2 puede proporcionar un nuevo objetivo para enfoques terapéuticos para el tratamiento de trastornos sociales.
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Columbia
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