Los niños con un familiar encarcelado corren un mayor riesgo de mala salud cuando son adultos

Una nueva investigación ha encontrado que las personas que crecieron en un hogar donde un miembro estuvo encarcelado tienen un 18 por ciento más de riesgo de experimentar problemas de salud en la edad adulta.

El estudio, de investigadores de la Universidad de Brown, sugiere que la alta tasa de encarcelamiento en el país podría estar contribuyendo a que estas familias sigan sufriendo dificultades de salud física y mental.

"Estas personas eran niños cuando esto sucedió, y fue un evento perturbador significativo", dijo Annie Gjelsvik, profesora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown y autora principal del estudio publicado en el Revista de atención médica para los pobres y desatendidos. "Ese evento perturbador tiene consecuencias adversas a largo plazo".

El estudio se basa en datos recopilados de más de 81,000 adultos que respondieron a la Encuesta de vigilancia de factores de riesgo conductual, una evaluación nacional estandarizada de la salud.

En 2009 y 2010, 12 estados y el Distrito de Columbia incluyeron preguntas sobre la adversidad infantil, incluida esta pregunta: "¿Vivió con alguien que cumplió condena o fue condenado a cumplir condena en una prisión, cárcel u otra institución correccional?"

Esa pregunta se hizo en Arkansas, Luisiana, Nuevo México, Tennessee y Washington en 2009, y en Hawai, Maine, Nevada, Ohio, Pensilvania, Vermont, Washington, Washington D.C. y Wisconsin en 2010.

Los investigadores analizaron los resultados de la encuesta para ver si había diferencias en la calidad de la salud entre los que respondieron sí o no. En la encuesta, se preguntó a los encuestados cuántos días del último mes experimentaron mala salud mental o física. Si el total excedía los 14 días, la calidad general de su salud se consideraba mala, explicaron los investigadores.

De los 81,910 encuestados, 3,717, o el 4.5 por ciento, dijeron que crecieron en un hogar donde un miembro adulto de la familia estaba encarcelado. Eso aumentó al 6,5 por ciento cuando la muestra total se ponderó estadísticamente para representar con precisión la población adulta de cada estado, según los investigadores.

El porcentaje de personas que informaron un encarcelamiento en la familia varió según la edad (las personas más jóvenes tenían más probabilidades que las personas mayores), la raza (los negros y los hispanos tenían más probabilidades que los blancos) y otros factores demográficos, anotaron los investigadores.

Debido a que varios problemas pueden llevar a una mala calidad de la salud, los investigadores emplearon técnicas de análisis estadístico para tener en cuenta las posibles influencias, incluida la edad y la educación, que estaban estrechamente relacionadas con los ingresos.

También se consideró el número total de otras experiencias adversas de la niñez, como abuso emocional, físico y sexual, así como exposición a violencia doméstica, abuso de sustancias, un miembro de la familia con enfermedad mental y separación o divorcio de los padres.

Incluso entonces, los investigadores encontraron un riesgo 18 por ciento mayor de mala calidad de la salud de los adultos entre aquellos expuestos a un encarcelamiento en su familia durante la infancia.

En mayo pasado, en un estudio separado basado en los mismos datos, el equipo de Gjelsvik descubrió que las personas con encarcelamientos familiares en su juventud eran más propensas en la edad adulta a fumar y beber en exceso, después de controlar la demografía y los eventos infantiles adversos adicionales.

Gjelsvik reconoció que los estudios dejan preguntas porque no midieron qué miembro de la familia fue enviado a prisión, cuándo, por qué motivo ni por cuánto tiempo.

"Pero los hallazgos generales argumentan en contra de políticas como las sentencias mínimas obligatorias para los infractores no violentos", dijo Gjelsvik.

“El encarcelamiento puede ser necesario, pero un mayor uso de alternativas a la prisión para los infractores no violentos, como los tribunales de drogas, podría salvar a algunos niños inocentes de una vida de salud reducida”, dijo.

"No estoy diciendo que no se encarcele a la gente", dijo. "Pero tenemos que permitir que nuestro sistema use el juicio y utilice programas innovadores y basados ​​en evidencia".

Fuente: Universidad de Brown