Las relaciones cercanas afectan los niveles de dolor
Los resultados de un nuevo estudio sorprendente sugieren que someterse a procedimientos médicos dolorosos puede ser más doloroso, no menos, cuando hay una pareja romántica presente.
La Dra. Katerina Fotopoulou, del King's College London, Reino Unido, dijo: “Estábamos interesados en el papel de los patrones de las personas de buscar o evitar la cercanía en sus relaciones. Queríamos probar si este constructo de personalidad, denominado estilo de apego, podría determinar si el apoyo de la pareja disminuye o aumenta la experiencia del dolor ".
Un total de 39 mujeres participaron en el estudio. Se les dio un pulso de láser moderadamente doloroso en un dedo y se les pidió que calificaran la intensidad del dolor. También se midió la actividad eléctrica en sus cerebros, para ver la fuerza del "pico" después de cada pulso láser. También se completaron cuestionarios sobre la medida en que cada mujer buscaba o evitaba la cercanía o intimidad emocional en su relación.
Los resultados mostraron que el dolor no se reducía con la presencia de una pareja. De hecho, la presencia de una pareja a menudo empeoraba el dolor, especialmente para las mujeres que decían que más evitaban la cercanía. Este hallazgo fue respaldado tanto por las calificaciones de dolor como por su actividad cerebral.
Para las mujeres que buscaban cercanía en sus relaciones, tener una pareja presente no tuvo un efecto significativo de ninguna manera sobre el dolor que sentían.
El estudio se publica en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva. Fotopoulou dijo: “En general, este estudio sugiere que el apoyo de la pareja durante el dolor puede necesitar adaptarse a los rasgos de personalidad individuales y las preferencias de afrontamiento. Las personas que evitan la cercanía pueden encontrar que la presencia de otros interrumpe su método preferido para enfrentar las amenazas por sí mismos.
“En realidad, esto puede mantener el valor de amenaza del dolor y, en última instancia, aumentar la experiencia de dolor de una persona. Esta hipótesis fue respaldada por el hallazgo de que la actividad eléctrica en los cerebros de estos individuos fue influenciada por la presencia de su pareja de la misma manera que su informe subjetivo de dolor y particularmente en áreas típicamente asociadas con el procesamiento de amenazas corporales ".
Fotopoulou agregó: “Investigaciones anteriores han demostrado que las mujeres prefieren tener a sus parejas presentes durante el parto y usan menos analgésicos después del parto. Los diferentes resultados de este experimento controlado podrían sugerir que algunos de los resultados anteriores pueden no necesariamente estar relacionados con la sensación de dolor físico, sino con los significados y necesidades más amplios asociados con el parto.
“La naturaleza física y psicológica del dolor del parto puede ser simplemente diferente a otros tipos de dolor. Estudios futuros podrían probar cómo la presencia de una pareja durante el trabajo de parto afecta el dolor que sienten las mujeres que tienden a evitar la cercanía en las relaciones ".
El mismo equipo de investigación llevó a cabo una revisión de varios otros estudios sobre el efecto sobre el dolor de un observador o "interlocutor social". Observaron 26 estudios en los que los participantes estuvieron expuestos al dolor en diversas circunstancias interpersonales.
Esto sugirió que, en general, las interacciones verbales y no verbales "inequívocamente positivas" o las interacciones positivas reducen el dolor, mientras que las interacciones negativas, mixtas o ambiguas aumentan el dolor. Los resultados también mostraron que el dolor se ve afectado por la percepción del interlocutor social como activo o capaz de ser activo; las intenciones del interlocutor social; la relación preexistente con el interlocutor social y los estilos de afrontamiento personales.
"Pocos estudios se han centrado en la modulación del dolor por factores sociales, a pesar de una gran cantidad de hallazgos clínicos y correlacionales que apuntan a asociaciones entre el dolor y el contexto social en el que ocurre", escriben en la revista. Fronteras en neurociencia humana.
“Las relaciones cercanas son beneficiosas para la salud física y mental, incluido el estrés y el dolor. Por ejemplo, una gran cantidad de investigaciones ha demostrado que el apoyo de otros está relacionado con efectos beneficiosos sobre el bienestar fisiológico y psicológico, mientras que el aislamiento social y las relaciones de mala calidad son perjudiciales para la salud.
“Sin embargo, el apoyo de otros no es una panacea; más bien, los efectos del apoyo social sobre la salud, como el estrés y el dolor, dependen de la faceta del apoyo social estudiada y de factores como el género o las características de la relación.
“Aquí presentamos la primera revisión de estudios experimentales que abordan cómo factores interpersonales, como la presencia, el comportamiento y la proximidad espacial de un observador, modulan el dolor”.
Con base en sus hallazgos, argumentan que "las interacciones interpersonales durante el dolor pueden funcionar como señales sociales y predictivas de amenaza contextual o seguridad y, como tal, influyen en la prominencia de los estímulos dolorosos".
Referencias
Krahe, C. y col. El estilo de apego modera los efectos de la presencia de la pareja sobre el dolor: un estudio de potenciales evocados por láser. Neurociencia social, cognitiva y afectiva, 21 de enero de 2015.
Revistas de Oxford
Krahe, C. y col. La modulación social del dolor: otros como señales predictivas de prominencia: una revisión sistemática. Fronteras en neurociencia humana, 23 de julio de 2013, doi: 10.3389 / fnhum.2013.00386
NCBI
