La mala satisfacción laboral puede dañar la salud antes de los 40 años

Una nueva investigación descubre que la satisfacción laboral temprana juega un papel importante en la salud de una persona, especialmente en su salud mental.

En un nuevo estudio a nivel nacional, los investigadores del estado de Ohio descubrieron que la satisfacción laboral a finales de los 20 y los 30 tiene un vínculo con la salud general a principios de los 40.

Si bien la satisfacción laboral tuvo algún impacto en la salud física, su efecto fue particularmente fuerte para la salud mental, encontraron los investigadores.

Los investigadores descubrieron que aquellos que no estaban contentos con su trabajo al principio de sus carreras estaban más deprimidos y preocupados y tenían más problemas para dormir. Además, mejorar o disminuir la satisfacción laboral al principio de la carrera influye en la salud posterior.

La buena noticia es que las personas cuya satisfacción en el trabajo comenzó baja pero mejoró en el transcurso de su carrera temprana no tenían los problemas de salud asociados con una satisfacción constantemente baja o en declive.

“Descubrimos que hay un efecto acumulativo de la satisfacción laboral sobre la salud que aparece ya en los 40”, dijo Jonathan Dirlam, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en sociología.

Dirlam realizó el estudio con Hui Zheng, profesor asociado de sociología en el estado de Ohio y presentarán su investigación en la 111a Reunión Anual de la Asociación Americana de Sociología (ASA).

Zheng dijo que los resultados mostraron la importancia que tienen los primeros trabajos en la vida de las personas.

“No es necesario que esté cerca del final de su carrera para ver el impacto en la salud de la satisfacción laboral, particularmente en su salud mental”, dijo Zheng.

Los investigadores utilizaron datos de 6.432 estadounidenses que participaron en la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud de 1979, que siguió a adultos que tenían entre 14 y 22 años cuando comenzó la encuesta en 1979. El NLSY79 es realizado por el Centro de Investigación de Recursos Humanos del Estado de Ohio para la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

Para este estudio, los investigadores examinaron las trayectorias de satisfacción laboral de las personas de entre 25 y 39 años. Estos participantes luego informaron una variedad de medidas de salud después de cumplir 40 años.

Los participantes calificaron cuánto les gustaba su trabajo de uno (no les gusta mucho) a cuatro (les gusta mucho).

Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos: satisfacción laboral consistentemente baja y alta, aquellos cuya satisfacción comenzó alta pero tenía una tendencia a la baja, y aquellos que comenzaron baja pero tenían una tendencia más alta.

El puntaje promedio de los clasificados como el grupo bajo fue de casi tres (lo que indica que les gustó su trabajo "bastante bien"), señaló Dirlam.Pero hubo mucha variación en ese grupo, lo que significa que incluyó a todas las personas que dijeron que les disgustaban algo o mucho sus trabajos.

Alrededor del 45 por ciento de los participantes tenía una satisfacción laboral constantemente baja, mientras que otro 23 por ciento tenía niveles que tenían una tendencia a la baja a lo largo de su carrera profesional.

Alrededor del 15 por ciento de las personas estaban constantemente felices en su trabajo (casi cuatro en la escala) y alrededor del 17 por ciento tenían una tendencia al alza.

Utilizando a los que estaban constantemente felices como referencia, los investigadores compararon cómo se comparaba la salud de los otros tres grupos.

Descubrieron que la percepción que una persona tiene de su trabajo juega un papel importante en su salud mental. Las personas que estaban en el grupo de baja satisfacción laboral durante sus primeras carreras obtuvieron peores resultados en las cinco medidas de salud mental estudiadas, mostraron los resultados del estudio.

Aquellos que no estaban contentos con su trabajo informaron niveles más altos de depresión, problemas para dormir y preocupación excesiva. También tenían más probabilidades de haber sido diagnosticados con problemas emocionales y obtuvieron calificaciones más bajas en una prueba de salud mental general.

Las personas cuya satisfacción laboral comenzó más alta pero disminuyó a lo largo de su carrera temprana tenían más probabilidades que aquellas con una satisfacción alta constante de tener problemas frecuentes para dormir y preocupación excesiva, y tenían puntajes más bajos para la salud mental en general.

Pero no vieron un impacto en los puntajes de depresión o en su probabilidad de ser diagnosticados con problemas emocionales. Aquellos cuyos puntajes aumentaron durante los primeros años de carrera no vieron ningún problema de salud comparativo.

La insatisfacción laboral no afectó tanto la salud física de una persona como la salud mental. Aquellos que estaban en el grupo de baja satisfacción y aquellos que tenían una tendencia a la baja informaron de una peor salud general y más problemas como dolor de espalda y resfriados frecuentes en comparación con el grupo de alta satisfacción.

Pero no eran diferentes en el funcionamiento físico y en los problemas de salud diagnosticados por el médico, como la diabetes y el cáncer.

Como sucedió con la salud mental, no se observaron efectos sobre la salud física para aquellos con tendencia al alza.

Zheng dijo que es importante recordar que se estudió a los participantes cuando solo tenían 40 años.

“Los niveles más altos de problemas de salud mental para aquellos con baja satisfacción laboral pueden ser un precursor de futuros problemas físicos”, dijo Zheng.

"El aumento de la ansiedad y la depresión podría conducir a problemas cardiovasculares u otros problemas de salud que no aparecerán hasta que sean mayores".

Dirlam señaló que el estudio terminó antes de la Gran Recesión.

“Es casi seguro que la recesión aumentó la inseguridad laboral y la insatisfacción, y eso podría haber resultado en más efectos negativos para la salud”, dijo.

Fuente: Asociación Americana de Sociología / EurekAlert